В 1964 году еженедельник "Футбол" впервые провел опрос спортивных журналистов, освещающих чемпионат страны по футболу, с целью определения лучшего игрока года.
Прошло 40 лет, но принципы опроса "Футбола" не изменились - в нем участвуют журналисты только из тех городов, которые представлены командами в премьер-лиге. Каждый из участников референдума называет трех лучших футболистов, которые получают за первое место - три очка, за второе - два и за третье - одно. При этом среди лучших можно называть как россиян, выступающих за рубежом, так и иностранных легионеров из российских клубов.
Итак, лучшим игроком России 2004 года по версии еженедельника "Футбол" стал нападающий московского "Локомотива" и сборной России Дмитрий Сычев. В опросе, который проводился в 41-й раз, приняли участие 240 журналистов, представлявших российские СМИ - газеты, журналы, телекомпании, радиостанции, интернет-сайты.
Сычев набрал 335 баллов. Всего 30 очков уступил ему форвард "Зенита" и сборной России Александр Кержаков, а еще один игрок питерского клуба и сборной , набравший 202 очка, оказался на третьем месте. Сразу отметим, что это небывалый успех для "Зенита". Никогда по версии "Футбола" в первой тройке не было двух зенитовцев. В 1984-м, когда ленинградский "Зенит" выиграл чемпионат СССР, то второе место в опросе занял вратарь Михаил Бирюков, а пятое - нападающий Юрий Желудков. Почему же в этом году зенитовцы пропустили вперед Сычева? Наверное, потому, что "Локомотив" стал чемпионом, а петербуржцы остались без медалей. Немаловажный фактор - огромное численное превосходство журналистов, представляющих столичные СМИ. Из 240 опрошенных более половины работают в Москве, и непростые отношения между двумя столицами не могли не сказаться.
В десятку лучших футболистов 2004 года также вошли Алексей Смертин ("Челси", Англия) - 93 очка, Андрей Каряка ("Крылья Советов") - 89, Франсиско Лима (Бразилия, "Локомотив") - 55, Дмитрий Лоськов и Сергей Овчинников (оба - "Локомотив") - по 37, Дмитрий Аленичев ("Порту", Португалия и "Спартак") - 32, Юрий Жирков (ЦСКА) - 28. В числе лучших были также названы игроки "Зенита" и сборной России Вячеслав Малафеев (18 очков), полузащитники Владимир Быстров (5) и Владислав Радимов (2).
Напомню, что ранее лучшими по версии "Футбола" признавались: (в СССР) 1964, 1965 - Валерий Воронин ("Торпедо", Москва), 1966 - Андрей Биба ("Динамо, Киев"), 1967, 1968 - Эдуард Стрельцов ("Торпедо", Москва, 1970 - Альберт Шестернев (ЦСКА), 1971 - Евгений Рудаков ("Динамо", Киев), 1972 - Евгений Ловчев ("Спартак", Москва), 1973, 1974, 1975 - Олег Блохин ("Динамо", Киев), 1976 - Владимир Астаповский (ЦСКА), 1977 - Давид Кипиани ("Динамо", Тбилиси), 1978, 1981 - Рамаз Шенгелия ("Динамо", Тбилиси), 1979 - Виталий Старухин ("Шахтер", Донецк), 1980 - Александр Чивадзе ("Динамо", Тбилиси), 1982 - Ринат Дасаев ("Спартак", Москва), 1983, 1989 - Федор Черенков (("Спартак", Москва), 1984 - Геннадий Литовченко ("Днепр", Днепропетровск), 1985 - Анатолий Демьяненко (Динамо", Киев), 1986 - Александр Заваров (Динамо", Киев), 1987 - Олег Протасов ("Днепр", Днепропетровск), 1988 - Алексей Михайличенко ("Динамо", Киев), 1990 - Игорь Добровольский ("Динамо", Москва), 1991 - Игорь Колыванов ("Динамо", Москва), (в России) 1992, 1993 - Виктор Онопко ("Спартак", Москва), 1994 - Игорь Симутенков ("Динамо", Москва), 1995 - Илья Цымбаларь ("Спартак", Москва), 1996 - Андрей Тихонов ("Спартак", Москва), 1997 - Дмитрий Аленичев ("Спартак", Москва), 1998, 2000 - Егор Титов ("Спартак", Москва), 1999 - Алексей Смертин ("Локомотив", Москва), 2001 - Руслан Нигматуллин ("Локомотив", Москва), 2002, 2003 - Дмитрий Лоськов ("Локомотив", Москва).