После смерти мамы Юру Шатунова приютила его тетя. Осиротевшему мальчишке не удалось ужиться с родственницей и он от нее сбежал. Вскоре о бродяге узнала бывший директор Оренбургского дома детства — ныне покойная Валентина Тазекенова.
Директору детдома рассказали о сбежавшем из дома мальчике добрые люди. Она встретилась с ним лично и предложила ему жить вместе с такими же осиротевшими ребятами.
«Мне говорят: возьмите мальчика, Шатун его зовут, потому что шатается по области. Я села к нему, спросила: поедешь в Акбулакский детский дом? Я тогда там директором была. Он говорит: “Поеду, мне пацаны сказали, там не бьют”. Так и забрала его», — вспоминала Валентина Тазекенова в одном из интервью.
По словам местных учителей, Шатунов не отличался усидчивостью и интересом к учебе. Он был обычным трудным подростком, который мастерил «бомбочки» и даже устраивал поджоги. Но его всегда интересовала музыка.
Когда Юре исполнилось 14 лет, его взяли в местный юношеский ансамбль. В нем он научился играть на гитаре и стал выступать на школьных дискотеках. На выходных он тайком сбегал в Дом культуры, где уже пел на городских вечерах. Об этом поведал его бывший учитель химии и биологии Алексей Леващев в интервью «Комсомольской правде».