Актер Алексей Смирнов был знаком буквально каждому советскому человеку — его роль тунеядца Феди из гайдаевской «Операции „Ы“ и других приключений Шурика» стала знаковой. Но проявил себя он не только в комедии, снявшись, например, в культовом военном фильме «В бой идут одни „старики“».
Что такое настоящая война Смирнов знал лично: он прошел Великую Отечественную войну и показал себя мужественным и стойким человеком.
После успешного окончания театральной студии артист успел отметиться в одной-единственной роли в советской постановке знаменитой американской оперетты «Роз-Мари».
В 1941 году он отправился добровольцем на фронт, так что начало Великой отечественной он встретил уже будучи бойцом армии. На фронте Смирнов провел более четырех лет, и лишь под конец войны был комиссован из-за ранения.
На войне он был командиром артиллерийской батареи, принимал участие в боях и нередко ходил в разведку. Он лично поднимал товарищей в атаку, вдохновляя своим примером.
Но поднимал боевой дух Смирнов не только на поле боя. Он проявлял себя и в творчестве, занимаясь художественной самодеятельностью. Актер организовал десятки концертов для красноармейцев.
Его героическое военное прошлое отразилось в наградах, которых у Смирнова было 11. Среди них был орден Красной Звезды и почетная медаль «За боевые заслуги». Однако война тяжело сказалась на молодом актере, и вспоминать фронтовые годы он не любил.