Ольга Любимова, возглавляющая Министерство культуры, посмотрела фильм в начале января и дала ему самую высокую оценку, назвав картину прекрасной. Кинокритики не разделили восторгов министра, большинство кинолюбителей тоже прохладно восприняли новую ленту.
В беседе с «Собеседником» кинокритик Антон Долин указал на главные промахи создателей «Чемпиона мира». Долин заметил, что в картине не хватало креативных художественных решений, из-за отсутствия которых фильм о шахматистах стал заунывным и затянутым. Идеологический конфликт между героями показался критику неинтересным и плоским.
По словам Долина, фильм, который задумывался как блокбастер с двумя звездными актерами, не сработал. Картина не смогла привлечь зрительские массы.