Летом 1909 года жители Петербурга столкнулись с чередой жестоких убийств, которые заставили горожан вспомнить лондонского Джека Потрошителя. Первой жертвой стала молодая женщина, найденная 1 июля на берегу Невы. Тело было покрыто множеством ножевых ран, а при ней обнаружили «жёлтый билет» — документ, удостоверяющий личность проститутки.
Спустя две недели в гостинице «Дунай» на Лиговском проспекте произошёл ещё один страшный случай. Мужчина снял номер с женщиной, а утром поспешно покинул здание, оставив в комнате окровавленный труп. Судмедэксперт насчитал на теле около двадцати ножевых ран, а также признаки удушения.
Полиция не сразу нашла связь между преступлениями, но после нескольких новых нападений стало очевидно, что действует один и тот же человек. Маньяк выбирал брюнеток, работавших на улице, а его стиль был крайне жестоким: он использовал нож и душил жертв.
Следствие наткнулось на важную зацепку после неудачного нападения на женщину, которой удалось выжить. На месте преступления остался нож с характерной рукояткой, типичной для моряков. Это позволило сузить круг подозреваемых. Поиск привёл к Николаю Радкевичу — бывшему кадету, исключённому из училища, а затем ставшему матросом торгового флота.
Радкевич жил в дешёвой ночлежке и часто бывал в трактирах, где рассказывал о ненависти к женщинам. Полиция выяснила, что он мог быть связан с серией убийств в Петербурге, Риге и Кёнигсберге — городах, куда заходил пароход, на котором он служил.
Арест маньяка произошёл случайно. В одной из гостиниц он снова снял номер с женщиной, но после его ухода коридорный решил проверить комнату и обнаружил ещё одно изувеченное тело. На этот раз преступника удалось задержать.
На суде Радкевич признал свою вину, объяснив преступления ненавистью к женщинам. Его приговорили к восьми годам каторжных работ, но он не дожил до освобождения — в 1916 году его убили другие заключённые.
История Петербургского Джека Потрошителя показывает, насколько опасными могут быть люди, скрывающиеся за маской обычных горожан. Благодаря грамотной работе полиции серийного убийцу удалось остановить, но страх, который он посеял, долго не отпускал жителей города.
