Необычность Максима в том, какую дорогу он выбрал, чтобы пробиться в сильнейшую лигу мира. Принято считать, что наилучший путь туда для российского хоккеиста – это успешная игра у себя на родине. Станешь успешным в России – за океаном с руками и ногами заберут.
Кто-то едет в низшие североамериканские лиге в надежде, что их талант заметят быстрее. Ведь играть приходятся практически на родине НХЛ, но вот чтобы через студенческую лигу, где играют команды вузов…
Для американца или канадца это, конечно, не нонсенс. Таких экс-студентов в НХЛ немало, но чтобы русский!
На самом деле Летунов начал вообще с юношеских лиг. Получив первичное хоккейное образование в московской «Руси», нападающий вместе со своими родителями отправился покорять НХЛ уже в 15 лет. Начали с Техаса, играя за «Альянс Бульдогс» и юношеский «Даллас Старз». Потом был «Янгстаун».
О том, что играл Летунов очень даже неплохо и его очень даже заметили просвидетельствовал драфт-2014, на котором Максима закрепил за собой «Сент-Луис Блюз».
В 18 лет Университет Коннектикута выразил уверенность, что хоккеист Летунов укрепит его команду. Так русский парень стал студентом (специальность – связи с общественностью) американского вуза и игроком NCAA – одной из сильнейших студенческих лиг Америки.
В первом же сезоне он попал в символические сборные новичков лиги и вторую «Олл Старз».
И тут выяснилось, что пока Максим грыз гранит науки и покорял просторы студенческого хоккея США «Сент-Луис» успел обменять свои права на него «Аризоне Койотис», а та – «Сан-Хосе Шаркс». Поэтому последовало предложение поиграть в Американской хоккейной лиге за фарм-клуб «Акул» - «Сан-Хосе Барракуда», а сами «Акулы» заключили с Летуновым контракт новичка, по которому он ещё три года играл за университет, а недавно подписал полноценный контракт.
5 февраля 2020 года Максим Летунов в Калгари в матче с местными «Флеймз» дебютировал за «Акул», открыв новый путь для русских в НХЛ, который начался для него восемь лет назад. Нужно-то было «всего лишь» учиться в вузе и отлично играть в хоккей.
Автор: Сергей Соседов