Как гласит история, первый марафонский забег был совершен в 490 году до нашей эры. После победы при городе Марафоне в Афины отправили гонца, чтобы тот сообщил согражданам радостную весть. Для этого вестнику пришлось пробежать более тридцати километров на пределе сил.
Именно с тех пор дистанция стала называться марафонской. А когда в 1896 году стали возрождать Олимпийские игры, то этот вид бега вошел в число спортивных дисциплин. Правда, сперва не было единой нормы — сначала дистанция равнялась 40 километрам, потом 42-м. Во время четвертых Игр, проходивших в 1908 году в Великобритании, было решено сделать марафонскую дистанцию равной 26 милям (41 843 метрам).
Как пишет издание «Как и почему», по неизвестной причине английскую трассу взяли за образец, и к 1921 году в Федерации легкой атлетики было принято окончательное решение насчет длины дистанции. Сейчас она составляет 42 195 метров.
