Открытие было совершено в результате полушуточного эксперимента. Команда химиков их Канады и Чехии решила продемонстрировать абсурдность усилий своих коллег, которые один за другим пытались улучшить свойства графена, добавляя к нему те или иные элементы и вещества.
Исследователи стали добавлять к графену все подряд и, когда они дошли до гуано – удобрения из полуразложившегося куриного помета – результат эксперимента оказался неожиданно удачным. Графен продемонстрировал более высокие электрокаталитические свойства.
Ученые объясняют такой результат высоким содержанием в гуано чистых химических элементов – азота, фосфора, серы, хлора и других. По всей видимости, осев на атомной пластинке графена, эти элементы улучшили уникальные свойства вещества.
Графен – аллотроп углерода, первый известный науке двумерный кристалл. Он обладает рядом уникальных химических и физических свойств. По сути это пластинка углерода толщиной в один атом. Теоретическая возможность существования графена высказывалась еще с 1940-х годов. Однако получить графен в лабораторных условиях удалось толока в 2004 году.
