Выражение «ехать зайцем» знакомо каждому, кто хоть раз пользовался общественным транспортом или слышал разговоры о безбилетниках.
Но откуда вообще взялось это забавное и в то же время емкое выражение? Почему именно заяц стал символом тех, кто пытается прокатиться бесплатно?
Несколько версий происхождения
Существует несколько версий, объясняющих, почему безбилетников стали называть «зайцами».
Французская версия. В ней речь идёт не о зайце, а о кролике, пишет сайт Zoo club.
Выражение «aller en lapin» буквально означает «ехать кроликом» и связано с тем, что безбилетник боится быть пойманным и получить штраф, как трусливое животное, дрожащее от страха.
Это объясняет связь с такими устойчивыми выражениями, как «дрожать как заяц» или «труслив как заяц».
Русская версия — проворство и хитрость. Заяц — известный лесной «пройдоха», который быстро и ловко убегает от опасности.
В этом смысле безбилетник похож на зайца: он старается незаметно проскользнуть мимо кондуктора или контролера, быстро и тихо избегая наказания. Отсюда и выражения «проскочить зайцем», «прошмыгнуть как заяц».
Историческая версия с кондукторами. В конце XIX — начале XX века «зайцами» называли тех, кто не покупал билет в кассе, а платил кондуктору напрямую. Кондуктор забирал деньги себе, а пассажир экономил на комиссии.
Это было рискованно — контролеры могли оштрафовать и высадить такого «зайца». Вот почему эти пассажиры тоже боялись быть пойманными и постоянно прятались.
Живая история «зайца» с Николаевской железной дороги
Есть легенда про одного из «зайцев» — Игната Львовича Морковникова, человека обеспеченного и принципиального. Он решил не покупать билеты в кассе, а платить кондуктору, чтобы сэкономить.
Морковников ездил в отдельном купе, где было комфортно, но при проверках ему приходилось прятаться или даже переодеваться, чтобы избежать штрафов.
Почему именно заяц?
Образ зайца в русском сознании — это не только проворство, но и трусость, постоянное бегство от опасности. В народе говорят «заячья душа» о человеке, который боится всего и вся.
Безбилетник, как и заяц, постоянно боится быть пойманным и наказанным, поэтому образ очень подходит.
Интересно, что в театрах конца XIX века безбилетных зрителей тоже называли «зайцами», поскольку они ловко обходили билетеров, чтобы попасть внутрь бесплатно.
Современное значение и использование
Сегодня выражение «ехать зайцем» прочно вошло в обиход и означает просто проезд без билета в любом виде транспорта. Само выражение живет и продолжает использоваться с той же метафорой ловкости и осторожности.
