Ученые смогли впервые четко разглядеть в телескоп объект под названием Гигея. Это один из четырех крупнейших тел в главном поясе астероидов Солнечной системы. Три других – Паллада, Веста и Церера. Последняя до сих считалась самой миниатюрной карликовой планетой нашей системы. Ее диаметр всего около 950 километров.
Диаметр Гигеи – порядка 430 километров. Но размер в поперечнике еще не единственный критерий, по которому небесные тела получают статус карликовой планеты. На самом деле таких критериев четыре: тело должно вращаться вокруг Солнца, оно не должно быть чьим-то спутником, у него не должно быть достаточно гравитации, чтобы расчистить пространство вокруг себя, и оно должно быть приблизительно похоже на шар.
Первым трем критериям Гигея соответствовала. Оставалось последнее: ученые до сих пор не могли непосредственно увидеть это тело, чтобы судить, имеет оно сферическую форму или нет.
Выяснить это удалось с помощью Очень Большого Телескопа. Именно такое название дали очень большому телескопу VLT (Very Large Telescope). Он впервые передал изображение достаточной четкости, на котором видна шарообразная форма Гигеи.
«Благодаря уникальным возможностям приемника SPHERE на VLT, одного из наиболее мощных в мире устройств для построения изображений, мы смогли непосредственно определить форму Гигеи, которая оказалась примерно сферической», - рассказал ведущий исследователь Пьер Вернацца (Pierre Vernazza) из Астрофизической лаборатории в Марселе (Франция).
Так что теперь Гигея может потеснить Цереру с пьедестала самой маленькой карликовой планеты.
Автор: Наиль Байназаров