Там, где сегодня раскинулся Петербургский университет, с его пожилыми светилами науки и молодежью, грызущей гранит науки, почти триста лет назад появилось здание, которое сразу стало символом грандиозных замыслов Петра I. Речь идет о здании Двенадцати коллегий — крупнейшем памятнике петровского барокко и в XVIII веке самом длинном административном здании России.
Идея создать единый центр государственной власти на Васильевском острове принадлежала самому императору. По его указу коллегии — предшественники современных министерств — должны были работать в одном квартале.
Но город рос, жизнь бурлила по другую сторону Невы, и административный центр так и остался в проекте. Из всего задуманного построили лишь одно величественное здание — Двенадцать коллегий.
Архитектор Доменико Трезини создал концепцию, в которой каждая коллегия имела свой корпус, но все здания стояли плечом к плечу, образуя непрерывную линию фасада длиной почти 400 метров. Снаружи казалось, что это один грандиозный дом, но внутри каждый блок имел свой вход и крышу, подчёркивая одновременно и единство, и самостоятельность органов власти.
Строительство шло тяжело. Финансирование распределили по коллегиям, поэтому одни корпуса возводились быстрее, другие отставали. Пётр, недовольный медлительностью, устроил в 1724 году первый в России архитектурный конкурс, чтобы ускорить работы. В результате верхние этажи возвели по проекту Теодора Швертфегера, а основу сохранили от замысла Трезини. Но даже после конкурса стройка растянулась на два десятилетия.
Одна из самых живописных городских легенд утверждает, что здание изначально должно было стоять параллельно Неве. Пока Пётр отлучился, Меньшиков якобы повернул постройку, чтобы забрать себе побольше земли у реки.
Император якобы в гневе сам таскал помощника за шиворот вдоль недостроенного здания. Однако историки говорят: всё шло по плану — фасад Двенадцати коллегий всегда должен был смотреть не на воду, а на будущую центральную площадь у Стрелки.
В начале XIX века, по распоряжению Николая I, здание передали Петербургскому университету. Реконструкция длилась восемь лет. В центральной части появилась парадная лестница, залы с белыми колоннами, а все корпуса соединили длиннейшим университетским коридором.
Почти 400 метров — студенты шутливо называли его вторым Невским проспектом. Сегодня длина коридора — 275 метров, но в университете мечтают однажды восстановить его в полном объеме.
На фоне современных небоскребов размеры здания Двенадцати коллегий кажутся скромными. Но в начале XVIII века оно казалось бесконечным — настоящим символом новой великой державы.
