Вроде бы всё просто: есть Великий Новгород — старинный город в северо-западной части России, а есть Нижний Новгород — промышленный центр в Поволжье. «Верхний» и «нижний» — классическая географическая связка. Но вот загвоздка: Нижний вовсе не ниже Великого Новгорода — ни по высоте, ни по реке, ни даже по карте.
С чего всё началось?
Новгородов в Древней Руси было несколько, и чтобы их не путать, каждому добавили приставку. Один стал «великим» — по статусу, другой — «нижним». Но почему именно «нижним»?
Обычные причины использования таких приставок — положение по течению реки или высота над уровнем моря. Но эти объяснения здесь не работают. Великий Новгород стоит на Волхове, Нижний — на слиянии Оки и Волги. Реки разные, бассейны разные, даже высоты — почти одинаковые. Значит, дело в другом.
Версия первая — более популярная
Согласно официальной версии, «Нижний» — это производное от «Низовская земля» или «Понизовье». Так в древности называли земли междуречья Волги и Оки — то самое место, где стоит Нижний Новгород.
Об этом свидетельствуют и официальные титулы русских царей, в которых город упоминается как «Новгород Низовской земли». Всё логично: земля Низовская — город «нижний».
Версия вторая — менее известная, но интересная
По альтернативной версии, виной всему город Городец. В те времена это был пограничный пункт между княжествами, а земли ниже по течению Волги от Городца назывались «нижегородскими». Мол, «ниже Городца». Вот и появился «Нижний» Новгород — город, находящийся в «нижегородских» землях.
А как же карты?
Казалось бы, на карте всё очевидно — Великий выше, Нижний ниже. Но в Средние века карты не всегда рисовали с севера наверх, как сейчас. Часто — наоборот. Особенно на Руси: юг считался «главным» направлением, и многие карты ориентировали на юг. Так что «верх» и «низ» могли меняться в зависимости от художника.
Итог
Название «Нижний Новгород» — не про географическое положение относительно Великого, а скорее про принадлежность к Низовской земле, отмечает источник. Хотя версия с Городцом тоже имеет право на существование — и добавляет истории чуть больше живой интриги.
