Официальные экскурсоводы дружно рассказывают: «До прихода Петра — пустынный берег Финского залива, пара финских деревушек и рыбацкие избы». Но если копнуть чуть глубже, становится ясно — история Петергофа началась задолго до царских фонтанов.
Местность, на которой раскинулся музей-заповедник, ещё в XV веке принадлежала не кому-нибудь, а новгородскому посаднику Захарию Григорьевичу Овинову. Это была часть вотчины Дудоровского погоста — земли Вотской пятины, входившие в состав Новгородской республики.
После падения Новгорода в 1471 году и Коростынского мира эти земли перешли Москве, и вскоре Иван III пожаловал их боярину Афанасию Бестужеву. Так что будущий Петергоф — это вовсе не «ничейный берег», а обжитая территория с глубокой русской историей.
Позже, в начале XVII века, во времена Смуты, по Столбовскому договору 1617 года, Петергоф вместе с другими землями на южном берегу Финского залива отошёл к Швеции. Почти на 90 лет эта территория выпала из российских владений, пока Пётр I не вернул её обратно после Великой Северной войны.
Так что, когда император решил строить свою «русскую Версаль», он делал это не на «диких пустошах», а на земле с богатым прошлым.
