Странный инцидент произошел на Гран-При Китая в команде BMW-Williams. На 37 круге McLaren Дэвида Култхарда столкнулся с Williams Ральфа Шумахера. Немец поспешил в боксы, но там ему пришлось долго ждать запланированного пит-стопа напарника Хуана-Пабло Монтойи.
Ральф подумал, что команда считает повреждение его болида безнадежным, и покинул кокпит. Когда механики все-таки осмотрели его машину, выяснилось, что проблема не в поврежденной подвеске, а в поврежденной покрышке. К тому моменту Шумахер-младший проигрывал лидеру два круга, поэтому он отказался возвращаться в кокпит и продолжать гонку.
Как объясняет сам Ральф, сразу после столкновения с Дэвидом Култхардом он сообщил команде по радио о том, что сейчас заедет в боксы для проверки. "Я услышал лишь, что Монтойя должен сейчас заехать в боксы, - отмечает Ральф, - Меня там явно не ждали. Поэтому мне пришлось ждать, освобождая ему место".
Директор BMW-Motorsport Марио Тейссен уверяет, что Ральф появился в боксах "без предупреждения". Гонщик понял бездействие команды по-своему и вылез из кокпита. Бесконечно долго ждал Ральф помощи механиков: "Когда все выяснилось, я отставал уже на два круга. Я сказал, что не вижу смысла в продолжении гонки, поскольку не могу бороться за очки".
Теперь боссы команды критикуют Ральфа, считая, что тот должен был вновь сесть за руль и вернуться в гонку. "Вероятно, ему не стоило сразу же снимать шлем", - считает Марио Тейссен. Ему вторит Фрэнк Уильямс: "Мне хочется всегда видеть наши машины на финише, если это возможно. Для меня было бы лучше, если бы Ральф продолжил гонку".
Похоже, речь идет о непонимании гонщика и команды. Так или иначе, но заменять Ральфа Шумахера на Антонио Пиццонию в Сузуке не будут. "Ральф в любом случае проведет гонку в Японии", - заявил вчера Патрик Хэд.
В то же время бывший директор BMW-Motorsport Герхард Бергер с недоумением воспринял слухи о том, что команда Williams после гонки в Шанхае решила заменить Ральфа Шумахера на Антонио Пиццонию. "Я бы никогда не допустил этого", - отметил Герхард.
Как боссы Williams, так и некоторые эксперты во главе с Ники Лаудой упрекнули Ральфа Шумахера в неспортивном поведении, осудив нежелание пилота продолжать гонку. "Ральф не мог поступить иначе. В этой истории они с командой просто не поняли друг друга", - защищает Ральфа Герхард.
"Можно много спорить о том, должен ли Ральф продолжать гонку. Но шеф команды не должен был обвинять гонщика. В столкновении с Дэвидом Култхардом Ральф ни в чем не виноват. А в Williams просто царит неважное настроение. Если бы команда боролась за победы, никаких обсуждений по поводу Ральфа просто бы не было".