Первыми полуфиналистами Открытого чемпионата Австралии по теннису стали россияне Марат Сафин и Мария Шарапова.
В 1/4 финала Марат разбил словака Доминика Хрбаты — 6:2, 6:4, 6:2, а Мария в упорной борьбе одолела петербурженку Светлану Кузнецову — 4:6, 6:2, 6:2.
Еще до начала поединка обе россиянки признавались: их соперничество за выход в полуфинал будет носить принципиальный характер. И дело здесь, конечно, не только в том, что спортсменки горели желанием продолжить восхождение по турнирной сетке.
Хорошо известно, что многие наши теннисисты живут за рубежом. Скажем, Марат и Света учились теннисному мастерству в Испании, Николай Давыденко — в Германии. Но при этом все россияне на турнирах чувствуют себя одной командой. Они пристально следят за игрой друг друга, поддерживают соотечественников. А вот Маша Шарапова держится особняком. Она словно чужак в стае. У нее нет друзей среди российских теннисистов, а из-за ее не в меру эмоционального папаши, который порой мешает играть соперницам дочери, в том числе и россиянкам, к Маше относятся с недоверием. К тому же, возможно, Мария будет выступать за сборную России на розыгрыше Кубка Дэвиса. Это значит, что она вытеснит кого-то из состава национальной команды. Вероятно, поменяется, и не в лучшую сторону, психологический климат в сборной.
Все эти обстоятельства, безусловно, повлияли на характер встречи между Марией Шараповой и Светланой Кузнецовой. Обе спортсменки очень нервничали. Уже с первых минут стало ясно: победит та, которая будет меньше ошибаться. Поначалу казалось, что собраннее играет Светлана. В конце первого сета она действовала более четко и сумела выиграть его. Второй сет начался для теннисисток тяжело. Температура на корте поднялась до 35 градусов. Обе девушки, уже достаточно измотанные предыдущими розыгрышами, боролись не только друг с другом, но и с собой. У Светланы возникли проблемы с подачей, а вот Мария сумела сконцентрироваться и повести игру по своему сценарию. Теперь в полуфинале Шарапова встретится с Сереной Уильямс.
Марату Сафину повезло больше, чем девушкам. Чтобы уберечь игроков от нещадно палящего солнца, организаторы турнира закрыли корт крышей. Как признался потом Марат, он боялся, что при такой жаре Хрбаты постарается как можно чаще гонять его по корту.
Мы уже писали, что словак — один из самых неудобных соперников для Сафина. Доминик не раз говорил, что талант ему заменяет упорная работа. Марат же, напротив, долгое время считался очень способным, но ленивым теннисистом. В прошлом сезоне работа с новым тренером Петером Лундгреном дала ощутимый результат. Этот наставник привил Марату любовь к труду, игра россиянина сразу же стала стабильнее. Поединок с Хрбаты вообще получился образцово-показательным. Полное преимущество Сафина и как следствие уверенная победа. Посмотрим, как будет действовать Марат в полуфинале — против первой ракетки мира Роже Федерера. Не секрет, что Лундгрен долгое время тренировал и швейцарского теннисиста.