Главное теннисное событие петербургской осени - 10-й Открытый чемпионат Санкт-Петербурга официально стартует в понедельник, хотя уже на уходящей неделе под сводами СКК на проспекте Гагарина кипели игровые страсти: в полном разгаре квалификационный турнир.
Петербург всегда по праву гордился хорошим, достойным составом участников. В отличие от своего старшего собрата, московского Кубка Кремля, где всегда был звездный женский чемпионат, на невские берега высаживался яркий мужской десант. Именно потому, что мы своими глазами видели на кортах СКК Куэртена, Штиха, Крайчека, Пьолина, Иванишевича, Ферреро и, наконец, Агасси, нынешняя сетка разочаровала. Средний, ровный состав без претензии на оригинальность - неплохой, но не более того. Переговоры с Ллейтоном Хьюиттом закончились ничем, Куэртен травмирован, а последняя из приглашенных суперзвезд испанец Карлос Мойя, по закону подлости, тоже получил травму. Зато появятся перед зрителями ветеран Марк Россе и испанец Алекс Корретха - тот самый, который несколько лет назад, будучи игроком первой десятки, на вопрос о возможности приезда в Питер отвечал: «Нет, нет и нет!»
Впрочем, все-таки есть и кое-что положительное: мы увидим в деле практически всех российских игроков. Марат Сафин, Михаил Южный, победитель Кубка Кремля Николай Давыденко, Игорь Андреев и Игорь Куницын - все они сыграют на турнире. Пропуск в основную сетку получил и победитель турнира сильнейших теннисистов Петербурга Михаил Елгин, некогда уже побывавший в этой роли. Откровенно говоря, не верится, что наш земляк, занимающий 805-е место в мировой табели о рангах, сможет продемонстрировать что-то внятное в матче первого круга против сеяного француза Мишеля Ллодра. Уже не первый год специалисты, крупные и не очень, раздают авансы Михаилу Елгину, да и другим петербургским игрокам, однако никого из них даже близко не видно на подступах хотя бы к списку 150 лучших. Фактически положение с теннисом в Петербурге плачевное, если не сказать катастрофическое. По любому поводу приводят в пример Светлану Кузнецову, но ее успехи - ни в малейшей степени не заслуга нашего города, а только ее родителей и ее собственная. Кстати, Светлана в эти дни находится в своем родном городе, уже успев и встретиться с губернатором, и пообщаться с детишками. Остаться и поболеть за кого-то на турнире ей вряд ли удастся, так как итоговый чемпионат мира в Лос-Анджелесе, к которому Светлана сейчас готовится, слишком важен для нее.
Возвращаясь к турнирной сетке питерского мужского чемпионата, отметим, что сильнейшие российские игроки распредилились по ней очень равномерно. Марат Сафин, у которого очень хорошие шансы дойти до полуфинала, только на этой стадии сможет встретиться с Николаем Давыденко. А во второй половине сетки вполне вероятно другое противостояние - Южного с Андреевым. Одному из них в случае удачи придется несладко, так как на пути затем может оказаться недавний финалист Кубка Кремля Грек Руседски или Доминик Хрбаты. Хотя вероятность увидеть кубок в руках российского игрока чрезвычайно велика.
Вообще турнирная программа в этом году ожидается как никогда насыщенной. 26 октября состоится Детский день, на который организаторы пригласят воспитанников школ и детских домов. Специально для юных теннисистов будет организован мастер-класс. А вечером на центральном корте проведут занятия звезды мирового тенниса. Напомним также, что в течение первых четырех дней турнира проход на турнир для школьников бесплатный.
И еще: во время проведения чемпионата Зал теннисной славы, созданный в 2002 году под эгидой питерского турнира, пополнится пятью новыми лауреатами. Ими станут братья Георгий и Владимир Брей, Евгений Кудрявцев, Анна Дмитриева и Андрей Ольховский.