Мало кто знает, что изначально турнир St. Petersburg Open задумывался как «челенджер»: соревнование, в котором выступают игроки, имеющие низкий рейтинг ATP (Ассоциации теннисистов-профессионалов). Но вмешался его величество случай. Как раз в это время из-за финансовых сложностей прекратил существование турнир ATP в Сарагосе. На образовавшуюся дырку в графике соревнований претендовало сразу несколько городов. В их числе оказался и Петербург. В сентябре 1994 года на заседании совета директоров ATP была одобрена кандидатура нашего города.
Казалось, турнир-«новичок» не привлечет внимания теннисистов высокого уровня. Однако желание сыграть в Петербурге высказали многократный победитель турниров АTP австриец Томас Мустер, чемпион Уимблдона-87 австралиец Пэт Кэш, швейцарец Якоб Хласек. В St. Petersburg Open участвовала и девятая ракетка мира Евгений Кафельников. Он и стал его первым победителем.
Уже через год петербургский турнир был признан лучшим соревнованием в России. Казалось, после такой оценки он должен процветать. Но в 1997 году St. Petersburg Open оказался на грани банкротства. Дело в том, что генеральный спонсор турнира банк «Балтия» разорился и второй турнир практически был организован на бюджетные средства. Кстати, St. Petersburg Open-97 стал самым неудачным для наших теннисистов. В отсутствие Евгения Кафельникова все шестеро заявленных россиян выбыли из борьбы уже в первом круге!
На качественно новый уровень St. Petersburg Open вышел в 2000 году. Во-первых, сроки турнира были перенесены на осень. Теперь он стал еще более привлекателен для сильнейших теннисистов, которые могли получить здесь недостающие рейтинговые очки, необходимые для участия в итоговом турнире Masters cup. К тому же призовой фонд петербургского соревнования увеличился почти в три раза — с 340 до 800 тысяч долларов. В том же году директорат St. Petersburg Open заложил хорошую традицию — давать шанс сыграть в основной сетке турнира перспективным петербургским теннисистам. В итоге одну из wild card отныне стали резервировать за победителем соревнования сильнейших теннисистов Петербурга.
В 2000 году турнир выиграл Марат Сафин. Благодаря этому титулу он смог вернуть себе звание первой ракетки мира, которое до этого чуть было не упустил. Между прочим, петербургская осень для россиянина почти всегда складывается удачно. В 2001 году Марат снова выиграл St. Petersburg Open.
Самым сильным составом участников St. Petersburg Open мог похвастать в 2002 году. Его призовой фонд к этому моменту уже достиг миллиона долларов. Тогда на берега Невы приехали Андре Агасси вместе с супругой Штеффи Граф и сыном, Евгений Кафельников с дочерью Олесей, Марат Сафин, марокканец Юнес Аль Айнауи, белорус Макс Мирный, аргентинец Гастон Гаудио, француз Себастьян Грожан.
На нынешнем турнире особое внимание организаторы уделят маленьким зрителям. Вторник на турнире объявляется «дет- ским днем». Весь день в СКК будут устраиваться конкурсы, разыгрываться призы, а при входе в спорткомплекс каждый ребенок получит сладкие подарки. Также организаторы планируют провести благотворительный коктейль, на котором детям из детских домов вручат памятные подарки. В 18.00 на центральном корте состоится мастер-класс для самых маленьких, который проведут звезды мирового тенниса.
По традиции, первые четыре дня вход для детей будет бесплатным. А если останутся свободные места, ребята смогут свободно пройти и на полуфинальные и финальные поединки.
В рамках турнира состоится еще одно интересное мероприятие. Наставник Марата Сафина швед Петер Лундгрен проведет своеобразный мастер-класс для петербургских тренеров.
Ну и, конечно, зрители смогут понаблюдать за игрой Марата Сафина, Михаила Южного, Николая Давыденко, Карлоса Мойи, Доминика Хрбаты, Максима Мирного и других известных теннисистов.