За три партии до окончания единоборства со счетом 6:5 впереди был Леко. Казалось, что Крамник уже не сможет набрать два очка в оставшихся трех партиях. Но россиянин сделал невозможное. Тем не менее отметим отличное достижение венгерского шахматиста, который не уступил чемпиону.
Впервые широкая публика узнала имя Петера Леко одиннадцать лет назад, когда 14-летний юноша из небольшого венгерского города Сегеда получил звание международного гроссмейстера. Правда, большое будущее ему предсказывали еще раньше: о талантливом мальчике специалисты говорили уже давно.
Петер поражал умением молниеносно оценивать позицию, быстро рассчитывать сложнейшие варианты, выбирать сильнейшие продолжения. И все это в подростковом возрасте! Такими качествами может обладать только редкий шахматный талант.
Впервые я увидел Петера Леко на чемпионате мира, который проходил в Москве три года назад. Высокий стройный молодой человек, пожалуй, выделялся среди участников. Он мало с кем общался, казался совсем замкнутым и неразговорчивым. И очень серьезным. На его лице редко появлялась улыбка. Петер прошел один круг, но уступил во втором и выбыл из борьбы. Тогда и удалось познакомиться с ним, его женой Софией и гроссмейстером Аршаком Петросяном, отцом его избранницы.
Во время беседы я попросил венгра ответить на несколько вопросов. Петер говорил в свойственной ему манере: не торопясь, словно обдумывая очередной ход в партии. Тогда он показался мне слишком осторожным, например, не хотел называть имена своих помощников. Неловкость сгладил Аршак. Он с искренней улыбкой отметил: «Я тоже помогаю Петеру». И все рассмеялись.
Леко за последние три года сделал большой рывок в своем творчестве. И дело было не только в достигнутых результатах, но и в качестве игры. Венгру удавались и красивые комбинации, и сложнейшие «разборки» в миттельшпиле, и четкие окончания.
Разнообразный стиль его игры вызывал уважение гроссмейстеров. Они-то знают, как трудно владеть всеми гранями шахматного творчества.
И все же некоторые скептики не считали Леко претендентом на мировую шахматную корону. До турнира в Дортмунде в 2002 году. Здесь все увидели шахматиста, который своей практической силой и целеустремленностью превосходил грозных соперников и заслуженно занял первое место, получив право оспаривать звание чемпиона мира.
Последние два года Леко жил только ожиданием предстоящего матча с Крамником. Мало кто знает, как много работал над шахматами Петер, готовясь к этому важнейшему в его жизни поединку. И колоссальный труд принес свои плоды.
Конечно, обидно упускать победу на самом финише матча, но Леко доказал, что самым титулованным гроссмейстерам придется теперь с ним считаться. И кто может поручиться, что венгр в ближайшие годы снова не «выйдет на чемпиона»? Зная твердый и настойчивый характер Петера, можно предположить, что он не оставит желания стать чемпионом мира по шахматам.