Перед этим матчем команды набрали одинаковое количество очков, и черта зоны плей-офф в турнирной таблице пролегла как раз между ними.
"После первого круга еще рано обращать серьезное внимание на таблицу, - сказал перед игрой главный тренер СКА Борис Михайлов. - Абсолютно уверен, что, располагая одним из сильнейших в суперлиге подбором игроков, казанский клуб вскоре поправит турнирное положение".
Наверное, Борис Петрович говорил искренне. Но все-таки он наверняка не возражал бы против того, чтобы процесс "поправки своих турнирных дел" команда Зинэтулы Билялетдинова начала не с ближайшего тура.
Хотя статистика встреч с "Ак Барсом" явно настраивала поклонников СКА на минорный лад. За последние 10 лет питерцы на своем льду обыграли команду из Казани всего один-единственный раз. Еще одну победу над "Ак Барсом" - в сезоне-95/96 - СКА одержал на выезде. И все. Правда, та самая единственная домашняя победа (4:1) состоялась относительно недавно - 25 января этого года. Причем, несмотря на серьезные кадровые перемены, происшедшие в СКА в межсезонье, отличились тогда четверо хоккеистов, вышедших на лед в составе питерцев и на сей раз, - Уотт, Акифьев, Сырцов и Зелепукин. То есть какой-никакой опыт "взятия Казани" у подопечных Бориса Михайлова имелся.
Пожалуй, впервые в нынешнем сезоне матч вызвал в Питере зрительский ажиотаж. За полчаса до начала игры у касс ледового дворца выстроилась большая очередь, и народ продолжал прибывать на трибуны на протяжении всего первого периода. Припозднившиеся при взгляде на табло не могли скрыть разочарования - к исходу 20-минутки хозяева уступали в счете - 0:2.
Хотя начали игру подопечные Бориса Михайлова очень азартно, в какой-то момент показалось, что они собираются посоревноваться с "Ак Барсом" в открытом хоккее. Однако две геометрически выверенные атаки гостей, в результате которых Морозов и Денисов были выведены партнерами на "убойные" позиции, остудили пыл армейцев. Во втором периоде питерцы вернулись к привычной тактике игры от обороны, и ситуация на льду выровнялась.
В заключительной же 20-минутке в действиях армейцев вдруг появился такой кураж, что они надолго заперли "Ак Барс" в его зоне. После гола Акифьева, забитого в результате быстрой контратаки "два на одного", казалось, что оборона гостей вот-вот не устоит еще раз. В эти минуты голкипер казанцев Брэтуэйт отразил несколько очень опасных бросков и неожиданно стал одним из героев встречи.
Все решило неоправданное нарушение Горовиковым правил в средней зоне. На реализацию численного преимущества у гостей ушло всего несколько секунд. Зиновьев технично подставил клюшку после броска от синей линии и на глазах двух тренеров сборной подтвердил свои амбиции, связанные с главной командой страны.