Турниром больших переездов окрестил главный тренер саратовского "Кристалла" Геннадий Цыгуров соревнования западного дивизиона высшей лиги. Главный вопрос тут, конечно, финансовый. Ведь не от хорошей жизни хоккеисты забыли о таком виде транспорта, как самолеты, и колесят по нашей огромной стране на автобусах. Спартаковцы, возвращаясь домой из Лениногорска, провели в дороге почти двое суток, "Кристалл" также добирался до Петербурга на перекладных - сначала автобусом до столицы, а потом поездом. Впрочем, на игру гостей утомительная поездка практически не повлияла. Подопечные Геннадия Цыгурова не случайно находятся в группе лидеров, хотя, по словам опытного наставника, никаких задач перед его командой в этом сезоне до сих пор поставлено не было, с хоккеистами никто даже не встречался. Ведь сейчас все внимание саратовских руководителей сосредоточено на футбольном "Соколе", который ведет борьбу за выход в премьер-лигу, и до хоккея просто никому нет дела. Хочется верить, что это явление временное, тем более что команда в этом году собралась весьма неплохая. В ней нашлось место как своим местным воспитанникам Олегу Леонтьеву, Сергею Симонову, Алексею Кривоножкину, Сергею Горбачеву, Игорю Степанову, выступающим в "Кристалле" уже не первый год, так и относительно молодым игрокам, ранее выступавшим в столичных "Крыльях Советов" (Рыбаков и Максименко), ЦСКА (Великов, Орлов, Жмаев, Бутурлин), "Спартаке" (Мартынюк) и "Динамо" (Цыруль). Очень уверенно отыграл в воротах Сергей Хорошук, полностью оправдав свою фамилию. А вот голкипер "Спартака" Сергей Белов, достойно проведя четыре матча на выезде, на этот раз команду не выручил, пропустив несложную шайбу с острого угла при счете 3:3, а затем еще одну - после броска от синей линии.
Такого финала хозяева площадки явно не заслуживали. В самом начале второго периода команды обменялись заброшенными шайбами, а затем "Спартак" почти полторы минуты успешно оборонялся втроем против пятерки соперника и даже мог выйти вперед, но Александр Зуев не сумел реализовать выход один на один с голкипером. А когда не забиваешь ты, забивают тебе. Этот закон еще никто не отменял - вскоре штурм ворот Белова завершил Игорь Степанов, а в дебюте третьего периода отличился Рустем Рафиков, также смело поборовшийся на пятачке перед воротами.
Однако главной отличительной чертой нынешнего "Спартака" от прошлогоднего стала привычка не опускать руки при любом счете на табло. Через несколько минут образцовую комбинацию завершил Дмитрий Михайлов, подставивший клюшку после броска Артема Остроушко, а затем, когда главный арбитр оставил обороняться втроем уже "Кристалл", отличился Евгений Полозов. Впрочем, этот успех был для "красно-белых" последним. Снять все вопросы о победителе мог Илья Докшин, которому в день матча исполнилось 23 года, но промахнулся из выгодной позиции, а гости свой шанс не упустили.
На следующий день главный тренер "Спартака" Михаил Кравец доверил место в воротах Андрею Черноскутову и выпустил на лед нечасто появляющихся в основе Дмитрия Лаврова, Дмитрия Танфулу и Александра Соколова, сменив получивших небольшие травмы Игоря Сипченко и Константина Богдановского. Тем не менее в игре это мало что изменило. Спартаковцы вновь открыли счет (Алексей Кузнецов броском от синей линии чуть не порвал сетку) и снова, не использовав несколько голевых моментов, абсолютно незаслуженно уступили в равной борьбе, пропустив решающую шайбу в меньшинстве незадолго до финальной сирены. Но главное, что у питерской команды есть игра, а значит, победы должны прийти уже в ближайшее время.
13 и 14 октября спартаковцы принимают ЦСК ВВС из Самары. Начало матчей в спорткомплексе "Спартак" в 19 часов.
Спартак (Санкт-Петербург)-Кристалл (Саратов) 3:5 (0:0, 1:2, 2:3). 9 октября. Санкт-Петербург. СК Спартак. 300 зрителей. Главный судья: М. Капралов (Москва). Спартак: Белов; Якимович-Косолап, Полозов-Богдановский-Иванов; Дерлюк-Сипченко, Михайлов-Докшин-Ильющенко; Тычкин-Остроушко, Зуев-Петров-Мисько; Молодцов-Васильев-Попов, Кузнецов, Лебединец. Шайбы: 1-0 Зуев (Петров, 21.59), 1-1 Мартынюк (Шивиц, 26.27), 1-2 Степанов (Горбачев, 33.44), 1-3 Рафиков (Нагорных, 42.18), 2-3 Михайлов (Остроушко, 46.05), 3-3 Полозов (Якимович, 50.51, бол.), 3-4 Жмаев (Цыруль, Орлов, 54.08), 3-5 Великов (Орлов, Поздняков, 55.39). Штраф: 8 (4х2)-16 (8х2). Большинство: 8 (1)-4 (0).
Спартак-Кристалл 1:2 (1:0, 0:1, 0:1). 10 октября. Санкт-Петербург. СК Спартак. 350 зрителей. Главный судья: М. Капралов. Спартак: вратарь Черноскутов (58.23-58.39), не играли Косолап, Сипченко, Богдановский и Молодцов, играли Танфулу, Соколов, Лавров. Шайбы: 1-0 Кузнецов (Докшин, Михайлов, 18.34), 1-1 Степанов (Великов, 35.06), 1-2 Горбачев (Кривоножкин, Кутейкин, 53.53, бол.). Штраф: 12 (6х2)-12 (6х2). Большинство: 6 (0)-6 (1).
Бомбардиры ХК Спартак после 10 матчей. Илья Докшин-5 очков (3 гола + 2 передачи), Дмитрий Михайлов-5 (2+3), Александр Зуев-4 (3+1), Сергей Якимович и Игорь Сипченко-по 4 (1+3).