— Анатолий Драчев отлично знает всех игроков, — сказал президент Союза гандболистов России Александр Кожухов. — Я доволен, что он возглавил команду.
Пять лет Драчев был помощником наставника национальной сборной Владимира Максимова. Вместе они привели команду к победе на Олимпиаде в Сиднее. А в Афинах российские гандболисты завоевали бронзовые медали. На их счету также победы на чемпионатах мира и Европы.
По словам Драчева, после Олимпиады в Афинах он имел откровенный разговор с Владимиром Максимовым о проблемах в команде. После решения Максимова уйти в отставку он выдвинул свою кандидатуру.
— Контракт я подписал до 2008 года, до окончания Олимпийских игр в Пекине, — отметил новый главный тренер. — Формирование тренерского штаба еще не закончено. Надеюсь, что помощь в работе с командой мне окажет и Владимир Максимов. Предложение сделано также известным специалистам — Алексею Пчелякову и Юрию Бабенко.
Юрий Бабенко — один из лучших специалистов в нашем городе. Он много лет работает в клубе «Степан Разин — Нева». И, несмотря на переменчивость судьбы: то главный тренер, то — второй, он всегда сохраняет верность сильнейшей команде Петербурга. Приглашение Юрия Бабенко в тренерской штаб сборной лишь подтверждает его высокие профессиональные качества.
Конечно, надо сказать большое спасибо гандболистам, которые в Афинах стали бронзовыми призерами, но состав сборной теперь будет резко омолаживаться. Напомним, что средний возраст нашей сборной на Олимпиаде в Греции был 37 лет.
В главную команду страны Анатолий Драчев намерен привлечь спортсменов 1978 — 1984 годов рождения. Это позволит новому наставнику создать сборную, которая в перспективе возьмет курс на Олимпийские игры в Пекине. Будем надеяться, что ему удастся воплотить свои идеи и продолжить победные традиции российских гандболистов.