Сегодня в 14 часов по московскому времени в швейцарском Ньоне пройдет жеребьевка группового этапа Кубка УЕФА. Сорок победителей первого раунда будут разбиты на восемь групп по пять команд в каждой. Как всегда в последние годы, все участники жеребьевки распределены по «корзинам» в соответствии с успехами за последние пять лет как самих клубов, так и стран, которые они представляют.
«Зенит» попал в пятую, слабейшую «корзину». Как ни парадоксально, но для питерцев это очень хорошо. Ведь голландский «АЗ-67 Алкмаар», составивший компанию «Зениту» в группе слабейших, ничуть не слабее попавших в четвертую и третью «корзины» «Херенвена» и «Утрехта». И еще не известно, кого лучше получить в качестве соперника: венскую «Аустрию» и льежский «Стандард» (с этим командами «Зенит» точно не встретится) или днепропетровский «Днепр» и белградский «Партизан».
Но главное даже не в этом. Расписание матчей группового турнира составлено заблаговременно. Питерцы принимают дома команды из первой и третьей «корзин» соответственно 21 октября и 25 ноября, а на выезде играют против клубов из второй и четвертой «корзин» 2 ноября и 1 декабря. В заключительный день группового турнира «Зенит» будет свободен. Конечно, в этом есть определенный минус, если держать в голове вариант с «договорными» играми квартета соперников. Однако играть 15 декабря, сами понимаете, было бы гораздо хуже. «Домашнюю» арену нужно было бы еще найти, да и для выездного матча поддерживать форму на протяжении месяца с лишним после завершения национального чемпионата чрезвычайно сложно. Московский «Локомотив» научился делать это, только играя в еврокубках три сезона подряд.
К тому же «Зениту» наверняка попадутся команды из ведущих футбольных держав Старого Света. Значит, удастся пополнить клубную кассу за счет поступлений от продажи телевизионных прав англичанам, итальянцам, испанцам или немцам. Телекомпании этих стран платят по иным расценкам, нежели сербы и австрийцы. При этом практически со всеми участниками группового турнира Кубка УЕФА нынешнему «Зениту» по силам сражаться на равных. Ведь те же «Лацио» с «Пармой» переживают сейчас не лучшие времена, а если ЦСКА победил «Рейнджерс» в Москве, то почему шотландцы должны рассчитывать на иной исход в Питере?
Не случайно и главный тренер Властимил Петржела, и игроки команды говорят о желании не просто достойно сыграть предстоящие четыре матча, но также и о том, чтобы побороться за первое место в группе. В этом случае соперником в плей-офф станет команда, финишировавшая третьей в другой группе Кубка УЕФА. Клубы, занявшие вторые места, встретятся с третьими командами групповых турниров Лиги чемпионов. Варианты с четвертым и пятым местами даже рассматривать не будем.