Полуфинальный турнир Мировой лиги-2005 по водному поло среди женских команд, завершившийся в Киришах, стал, по сути, лишь генеральной репетицией. В августе в этом же бассейне пройдет финал с участием восьми сильнейших команд мира, и сейчас все – и участницы, и организаторы – проверяли степень своей готовности к этому событию.
Для большинства участниц, правда, была и ещё одна задача – нынешний турнир стал одной из последних проверок сил накануне чемпионата мира в Монреале, который открывается 17 июля. Впрочем, «себя показать» было на сей раз, пожалуй, значительно менее важно, чем «других посмотреть». Ведь в начале нового олимпийского цикла сильнейшие сборные Европы встретились друг с другом впервые, а это – практически новое знакомство. В женских игровых видах спорта Олимпиады, как правило, являются своеобразным Рубиконом, после которого составы национальных сборных обновляются больше, чем наполовину.
В полной мере это относится к сборной России. После Игр в Афинах её покинули сразу пять ведущих ватерполисток, места которых заняли перспективные молодые игроки (в том числе представительница питерской «Дианы» Татьяна Львова). По словам главного тренера сборной России Александра Клеймёнова, именно нынешний состав должен составить основу той команды, которой предстоит бороться за медали Олимпиады-2008 в Пекине. Базовым клубом обновленной российской сборной остаётся чемпион России трёх последних лет – киришский «КИНЕФ-Сургутнефтегаз», который на нынешнем турнире представляли сразу восемь ватерполисток. Как и следовало ожидать, полуфинал Мировой лиги оказался для молодой команды Александра Клеймёнова (средний возраст нынешней сборной России – около 22 лет) очень непростым. Поражение от мощной сборной Венгрии, которая, в отличие от соперниц, сохранила после Афин весь костяк своей команды, стало вполне предсказуемым – при этом матч развивался крайне напряжённо, и венгерки взяли верх лишь в самой концовке (8:7). А вот неудача в игре с испанками, которые никогда не входили в элиту женского водного поло, оказалось неприятным сюрпризом. Правда, проиграла сборная России лишь в серии послематчевых пенальти (турнир в Киришах проводился по новому регламенту FINA – с продолжительностью периода восемь минут вместо семи и сериями пятиметровых пенальти в случае ничейного исхода), но утешение это было слабым. Особенно если учесть, что, кроме России, сборная Испании обыграла в Киришах лишь явных аутсайдеров – ватерполисток Франции. После двух поражений подряд команда Александра Клеймёнова выходила на матч против олимпийских чемпионок из Италии как на последний бой. Из-за затянувшейся установки на игру, которую главный тренер россиянок решил провести в зале для пресс-конференций, послематчевое общение с тренерами предыдущего матча пришлось даже перенести в неформальную обстановку коридора. И игра с итальянками стала, безусловно, лучшей на турнире для нашей сборной. Даже уступая по ходу встречи со счётом 4:7, команде на «задёргалась», как бывало раньше, а продолжала спокойно «гнуть свою линию». И это принесло результат. На последней минуте встречи Наталья Шепелина реализовала численное преимущество и сравняла счёт (10:10), а за четыре секунды до финальной сирены Елена Смурова могла принести российской сборной победу в основное время, но угодила в перекладину. В результате исход и этой встречи решили послематчевые пенальти, но на сей раз подопечные Александра Клеймёнова были практически безупречны…
По итогам киришской части полуфинала Мировой лиги-2005 сборная России заняла третье место. Теперь все эти шесть команд переезжают в итальянский город Губбио, где сыграют друг с другом ещё по одному разу. Три лучших команды полуфинала (по суммарным итогам матчей в Киришах и Губбио) плюс сборная России как страна-организатор получат путёвки в финальный турнир Мировой лиги. Он состоится в Киришах с 18 по 21 августа.