«Зенит» прерывает четырехматчевую выигрышную серию, а «Терек» продолжает трехматчевую беспроигрышную. Если хозяев поля нулевая ничья с одним из лидеров чемпионата должна устроить, то петербуржцы от мирного исхода явно не в восторге. Их отставание от идущего на первом месте столичного «Локомотива» увеличилось до 11 очков.
Выезда в Пятигорск зенитовцы опасались. Во многом из-за истории недельной давности, когда представители «Терека» чуть было не устроили драку с их коллегами из самарских «Крыльев». Чтобы перестраховаться и оградить игроков от разных воздействий со стороны, руководство сине-бело-голубых решило взять в поездку дополнительно двух бойцов ОМОНа.
Существовали также чисто игровые причины, которые не давали покоя наставнику «Зенита» Властимилу Петржеле. Его главная головная боль – отсутствие в составе питерской делегации дуэта форвардов Аршавин – Кержаков. Если на первого из них после матча с «Аланией» рассчитывать не приходилось изначально – как-никак сломана кисть руки, то Кержаков почувствовал боли в ноге лишь накануне вылета в Минеральные Воды. А если добавить к этому травмы двух ведущих защитников – Анюкова и Крижанаца – стало понятно, что питерцам на юге России будет ох как непросто.
В свою очередь были неприятности и у «Терека». На тренировке повредил связки автор победного гола в ворота ЦСКА Адамов, по-прежнему вне игры Боков и Нижегородов… Впрочем, как ни крути, но подобный размен лидерами все же на руку хозяевам. Плюс ко всему – за грозненцев играет удушающая жара и яростная поддержка местной аудитории.
Хозяева лишь через десять минут игры вспоминают о существовании ворот соперника. Затерзавший зенитовских защитников на правом фланге юркий Корытько навешивает в штрафную, а Джабраилов бьет в упор. Удар не получается сильным, и мяч летит прямо в руки Чонтофальски. Чуть позже вратарю гостей уже приходится по-настоящему выручать свою команду. Центральные защитники питерцев «зевают» в непосредственной близости от ворот Федькова. Форвард, получив диагональный пас с левого фланга, в одно касание пытается послать мяч в сетку. На сей раз словацкий голкипер проявляет чудеса акробатики – вместо гола получается угловой. Атакующая феерия «Терека» в самом разгаре. Наверное, Сирхаеву еще долго будет сниться 33-я минута игры, когда футболист лишь на считанные сантиметры не дотягивается головой до мяча, пущенного с фланга неугомонным Корытько.
А что же гости? Длинные передачи на Пошкуса направляются в борьбу. Литовец старается изо всех сил, да вот только поддержать его в атаке некому. Не хватает человека, способного в завершающей стадии взять игру на себя, как говорится, решить эпизод.
Видя это, Петржела в перерыве выпускает на левую бровку вместо инертного Ширла юркого Власова. А уже в ходе второго тайма решается на игру в два форварда: в подмогу к Пошкусу бросает в бой вчерашнего дублера Козлова. Петербуржцы отодвигают игру от своих ворот и за счет настырности и свежести вышедших на поле начинают беспокоить скучавшего в первой половине Нигматуллина.
За десять минут до финального свистка в «Зените» рождается новая связка форвардов в матчах премьер-лиги: Козлов – Кожанов. Но надежды тренеров на молодецкую удаль тщетны – у Козлова уже не остается сил и эмоций, а Кожанов за ограниченный промежуток времени не может по-настоящему войти в игру.
От былых наскоков хозяев тоже не остается и следа. Однако ничью они уже не воспринимают, как неудачу. А вот гости от нее точно не в восторге.