За полтора десятка игр до конца регулярной части прошлогоднего чемпионата, когда СКА своей унылой игрой успел отвадить зрителей с трибун Ледового дворца, была сделана попытка привить питерским болельщикам вкус к хорошему хоккею - им была предоставлена возможность в течение недели лицезреть шесть лучших команд Европы, победителей своих национальных чемпионатов, которые оспаривали Кубок европейских чемпионов. Правда, снова вступивший в права хозяев СКА буквально за две игры сумел разрушить то впечатление, которое оставил завоевавший Кубок наш прошлогодний чемпион - омский "Авангард". В нынешнем сезоне СКА изменился кардинально. И доказывает это не только словами своего наставника Николая Соловьева, который, в отличие от своего предшественника, открыт для прессы, но и своей игрой в предсезонных турнирах. И тем не менее руководители клуба и петербургского хоккея делают дополнительные шаги с целью еще сильнее привить своим землякам вкус к хорошему хоккею - чтобы зрители не "раскачивались" по ходу чемпионата, а с первого домашнего матча встретили свою главную команду аншлагом на трибунах.
Так, впервые за свою историю турнир на приз Спортивного клуба армии Ленинградского военного округа прошел в Ледовом дворце, главной домашней арене армейского клуба. И хотя зрителей было не слишком много - разгар дачного сезона, да еще один из матчей совпал с выступлением "Зенита" на "Петровском", верные поклонники СКА получили истинное наслаждение от его боевой, нацеленной на ворота соперника игры. Поверженным оказался и действующий чемпион, московское "Динамо". А 1 сентября питерцы смогли стать свидетелями матча национальных сборных России и Швеции, прошедшего в рамках открывающего Евротур Кубка "Ческа Пойиштовна". По традиции первый из матчей каждого из четырех турниров Евротура проходит за пределами проводящей его страны, и здесь следует сказать спасибо Санкт-Петербургской хоккейной федерации и ее президенту Александру Евстрахину, добившимся права проведения этого матча в городе на Неве.
Но днем раньше на арене "Юбилейного" состоялся мастер-класс, который дал тридцати воспитанникам трех хоккейных школ Санкт-Петербурга один из лучших российских мастеров клюшки, капитан национальной сборной на чемпионате мира-2005 Алексей Ковалев. Алексей вообще человек уникальный. Все, за что он берется, он старается делать - и делает - так, чтобы достичь совершенства. Так, занявшись гольфом, он ставит цель - выступить в турнире Ассоциации гольфистов-профессионалов "Кубок России", причем не просто отметиться, а выйти в его финальный этап. Или, восемь лет назад впервые поднявшись в небо на легкомоторном самолете, Ковалев получил лицензии на управление 11 типами самолетов и тремя - вертолетов.
Именно в небе, за штурвалом, Ковалеву пришла в голову идея - облететь на своем самолете земной шар, причем не просто облететь, а в 30 городах США, Канады, скандинавских стран и России, где он совершит посадку, провести мастер-классы с детьми. Начать он решил с России. В девяти хоккейных центрах страны - Москве, Твери, Электростали, Воскресенске, Тольятти, Казани, Уфе, Челябинске и Петербурге - юные хоккеисты и зрители могли восхититься его мастерством владения клюшкой и коньками, а также педагогическими талантами.
"Обратите внимание на главные составляющие мастерства хоккеиста - катание, владение клюшкой и бросок. И главное - не бойтесь импровизировать. Импровизация, творчество на льду - та черта, которая была присуща нашему хоккею в 1970-е-1980-е годы и которая, к сожалению, исчезла", - убеждал он своих учеников, предлагая им выполнить свои упражнения, благодаря которым он достиг совершенства на льду. Похоже, ребята не совсем его поняли, ибо то и дело задавали вопросы: "Когда мы будем бросать? Когда вы покажете нам свои фирменные финты? Когда будет двухсторонняя игра?" Мол, кругов на льду мы и так немало выписываем... Об этом с горечью Алексей говорил после мастер-класса перед собравшимися журналистами и болельщиками, резонно замечая, что наш хоккей становится все более прямолинейным, напоминая канадский образца 1980-х годов, в то время как в НХЛ берут лучшее от традиций нашей, еще советской школы, да и техническое исполнение далеко от совершенства.
Это, к сожалению, подтвердила игра нашей сборной на следующий день. Выступая с желанием отличиться перед своими болельщиками, которые забили трибуны "Юбилейного" до отказа, поведя в начале матча (счет шайбам олимпийского сезона открыл Максим Сушинский), имея территориальное преимущество в первых двух периодах, наши хоккеисты "отличились" нулевой реализацией моментов. И сами после двух достаточно нелепых ошибок в защите пропустили две шайбы, причем вторую - за 30 секунд до конца игры.
Впрочем, главный тренер сборной Владимир Крикунов не был склонен делать трагедию из случившегося - мол, в начале сезона состав только наигрывается, сейчас на поле вышло только трое хоккеистов из выступавших на чемпионате мира в Австрии, у ребят не хватает опыта, ибо в играх на уровне национальных сборных скорости заметно выше, чем в чемпионате страны. Тем более что в основу сборной, которая выступит на Олимпиаде в Турине, должен лечь состав с ЧМ-2005. Сами же хоккеисты, несмотря на обидное поражение, поприветствовали зрителей - и те ответили им овацией, оценив самоотверженность и стремление к победе. Все-таки соскучились питерские болельщики по яркому хоккею.
В свою очередь СКА порадовал победой на последнем предсезонном турнире - Мемориале космонавта Павла Беляева в Череповце, выиграв там все три матча и завершив "предсезонку" эффектным аккордом - победой над ЦСКА 4:1. Причем в двух последних играх ворота армейцев защищал восстановившийся после операции Максим Соколов. Так что можно быть уверенными, что в первых домашних матчах 12 сентября с новокузнецким "Металлургом" и 14-го с "Сибирью" трибуны Ледового будут переполнены.