Вчера на трибунах Олимпийского стадиона собралось около 40 тысяч болельщиков. В том числе, что особенно приятно, примерно двести петербуржцев с флагами, шарфами и прочими фанатскими прибамбасами. Неистовых греков они, понятно, не перекрикивали, но прорезались иной раз сквозь гул довольно стройно.
В стартовом составе "Зенита" не оказалось Спивака, подхватившего насморк. Отсутствовал также Денисов, из чего российскими журналистами после краткого совещания был сделан вывод: Петржела предпочел вариант состава под кодовым названием "как бы чего не вышло". А вот Фернанду Сантуш удивил. Даже греческие журналисты перед игрой не угадали замысел португальского тренера. Просторы нашей половины поля бороздили Либеропулос и Венглинский, в роли диспетчера им активно помогал бразилец Соареш, а на правом фланге полузащиты появился человек по имени Луай Чанко. Он пришел в АЕК минувшим летом и сыграл до сих пор, если не ошибаюсь, лишь в одном официальном матче, выйдя на замену.
Начало у "Зенита" вышло аккуратным. Вперед наши лезть не стали, постаравшись сначала разобраться, что к чему. Пока разбирались, Вьештица зевнул передачу одного из лучших в АЕК мастеров первого паса - серба Мальбаши, и Венглинский вполне мог обеспечить "Зениту" неприятности. В следующий раз Вьештица сфолил на Соареше. Теперь уже Либеропулос пробил со штрафного выше цели. Третий (и самый опасный у хозяев) момент упустил сам Соареш, не попав в ворота с лета после удобной скидки партнера.
Но все эти полушансы перевесил шанс наш, аршавинский. В середине первого тайма десятый номер "Зенита" не стал затевать что-то мудреное, а просто прицелился как следует и влупил по воротам метров с тридцати. И попал в штангу!
Кстати, с мудреным до перерыва у "Зенита" вообще было не ахти. Россияне играли стандартно для команды, которая никак не определится с генеральной линией на игру и потому - на всякий случай - предпочитает не рисковать. Что ж, осторожность - тоже тактика, которая вполне могла сработать. Тем более, что АЕК действовал хоть и по-хозяйски нагловато, но с ошибками и неприличным количеством офсайдов.
В перерыве обошлось без замен. Остался прежним и рисунок матча. Что, честно говоря, тревожило. Ошибиться могли в любой момент и греки, и наши. Следовательно, игра превращалась в лотерею.
И уже на 47-й минуте АЕК мог вытащить свой счастливый билет. Соареш уравнял счет голевых моментов, нанеся очень сильный дальний удар, но Чонтофальски весьма эстетично его отбил. А вскоре Либеропулос после розыгрыша углового попал мячом Хагену в руку. К счастью, знакомый российским болельщикам арбитр Флориан Майер не стал назначать пенальти.
Лишь после опасного штрафного в исполнении Ивича игра подравнялась. В том смысле, что наши чуть перекрыли грекам кислород. Но сами-то они при этом активнее впереди не стали. Атаки "Зенита" в лучшем случае завершались неакцентированными ударами, а в худшем являли собой просто переход группы игроков на чужую половину поля. Инертно смотрелся Радимов, а поменять его на Денисова Петржела долго не мог рискнуть.
Все это было бы объяснимо, имей "Зенит" за плечами победу в первом матче. Но ее не было. А значит, пассивность не могла служить ключом к успеху. Петржела был обязан предъявить какие-то другие козыри.
И один у него нашелся. Аршавин! В обстановке, совершенно к этому не располагавшей, он подхватил мяч, продвинулся с ним к границам штрафной АЕК и уложил сочно, сильно в самую "девятку". На 89-й минуте! Пробил - как выстрелил, поразив АЕК в самое сердце.
Черно-желтые трибуны мигом поползли к провалам выходов. А в образовавшейся тишине использовали свободу двести наших глоток: "Пи-тер! Пи-тер! Мо-лод-цы!!!"