Стартовал очередной чемпионат России по хоккею среди команд высшей лиги. Два места в класс сильнейших оспаривают 15 клубов восточного дивизиона и 13 — западного. Среди «западников» и петербургский «Спартак», который, как и в прошлом сезоне, возглавляет известный в недалеком прошлом форвард Михаил Кравец. Помогает же ему играющий тренер Борис Чистяков.
— Уверен, что сегодня эта команда сильнее, чем была в прошлом году, — говорит президент городской федерации хоккея Александр Евстрахин. — «Спартак», несомненно, усилили семь игроков, которые пришли из нашего главного клуба СКА. Оборону же укрепили два молодых защитника из череповецкой «Северстали» — Игорь Никитин и Александр Федоров. Нынче команде вполне по силам решить поставленную перед ней задачу — попасть в серию плей-офф турнира высшей лиги. Правда, уже сыгранные матчи обнаружили некоторую уязвимость вратарской линии. Главные надежды возлагались на Никиту Тихомирова, но после первого же поединка на нашем льду с командой «Капитан» из подмосковного города Ступино его сменил 19-летний Александр Шафер.
\
Турнир западной зоны, как и в прошлом сезоне, укомплектован сильными клубами. Ведь именно отсюда в этом году пробились в суперлигу ХК МВД из Твери и «Витязь» из Подмосковья. Сегодня в числе фаворитов называют такие известные клубы, как столичные «Крылья Советов» и «Торпедо» из Нижнего Новгорода.
\
В уже упомянутом стартовом поединке с командой «Капитан» наши земляки уступили в овертайме — 3:4, но зато буквально разгромили гостей на второй день — 7:2. А вот следующий тур для «Спартака» сложился неудачно. Первая встреча с ижевской «Ижсталью» завершилась ничью — 1:1, а в повторной спартаковцы, ведя в счете 2:0, в итоге упустили победу — 3:4.