"Реакция ЦСКА на поражение в Санкт-Петербурге может быть очень бурной". - Предматчевое заявление главного тренера "Динамо" Фотиса Кацикариса выглядело скорее как дань уважения сопернику - безусловно, авторитетному, но пока не столь грозному, как в предыдущие годы. Кацикарис имел в виду матч "Спартак" - ЦСКА, состоявшийся в среду и окончательно развеявший ореол непобедимости вокруг обновленной армейской "машины".
В субботу на исходе 3-й минуты матча ЦСКА вновь проигрывал питерскому клубу - 6:12. И хотя развить стартовый успех "Динамо" не удалось, общей картины это не меняло: на площадке находились равные команды с одинаковыми претензиями на успех. Армейцы разобщенно защищались, да и в нападении больше уповали не на командные взаимодействия, а на индивидуальное мастерство исполнителей. Исполнитель, впрочем, нашелся: разыгрался словенец Смодиш. К большому перерыву на его счету значилось 18 очков (трехочковые - 3 из 4).
Так 18 и осталось - вплоть до финальной сирены. Отдельных всплесков Смодиша, Лэнгдона и Холдена (Андерсен в этот вечер, что называется, не сыграл) для захвата стратегической инициативы явно не хватало. Тем временем "Динамо", не показывавшее какой-то суперигры, отвечало ударом на удар. Отлично начал матч Иванов, набирал "свои" очки Ашкрабич, хорошо вошел в игру со скамейки Хижняк...
Максимум, чего добился ЦСКА в первой половине, - это "+7". А за четыре с половиной минуты в начале третьей четверти хозяева набрали лишь 4 очка и позволили сопернику снова выйти в лидеры. Не помешала даже вынужденная замена Иванова, который на 25-й минуте получил 4-й фол. Вместо него на авансцену вышел Милькович, в третьем и четвертом периодах забросивший 4 трехочковых!
За 6.45 до финальной сирены после очередного дальнего попадания Мильковича ЦСКА оказался на грани второго питерского поражения за 4 дня - 74:80. Оказался - но все-таки не сломался. Сохранить "чемпионское лицо" армейцам помог их капитан Панов (броски с игры - 1 из 1, штрафные - 4 из 4, 3 подбора, 2 голевые передачи и 1 блок-шот). Во многом благодаря ему москвичи вернули себе лидерство в счете - 81:80 на 36-й минуте. Добил же динамовцев Лэнгдон. Одним трехочковым (в контратаке, после скидки Панова) он увеличил разницу в счете - 86:82, а другим - окончательно снял все вопросы о победителе: 91:84 за 1.08 до конца.
- Хотя команда достойно смотрелась против такого сильного соперника и имела шанс на победу, я не вполне доволен игрой, - заявил после матча Кацикарис. - В концовке мы защищались недостаточно внимательно. У игроков ЦСКА были возможности свободно атаковать кольцо, и это предопределило исход матча. По большому счету "Динамо" само отдало победу армейцам.
- Начало игры получилось особенно нервным, что, впрочем, естественно. После поражения от "Спартака" команде требовалось время, чтобы вновь обрести психологическую уверенность, - сказал главный тренер ЦСКА Этторе Мессина. - В нападении ЦСКА сыграл неплохо, а вот в защите дела обстояли не лучшим образом. На протяжении большей части матча мы с трудом сдерживали снайперов противника. И все-таки положение удалось исправить. В решающий момент здорово сыграл Панов, за которого я очень рад. Именно его игра стала тем фактором, который принес ЦСКА победу. Еще один плюс, на который хочется обратить внимание: в самые сложные моменты, когда казалось, что мы вот-вот можем утратить контроль над ходом встречи, игроки не "ломались" и сохраняли концентрацию.