25–27 ноября Петербург принимает серию ISU «Гран-при» по фигурному катанию. Турнир ожидается уникальный. Евгений Плющенко впервые не выйдет на питерский лед фаворитом. Татьяна Тотьмянина — Максим Маринин покажут нашумевшую «революционную» программу, в которой не элементы подбирались под музыку, а музыка сочинялась под элементы. Наконец, впервые после 1979 года на родине выступят легендарные «антисоветчики», двукратные олимпийские чемпионы Людмила Белоусова — Олег Протопопов.
В каком состоянии Плющенко, и сможет ли он претендовать на олимпийское золото Турина? До российского этапа ISU «Гран-при» вряд ли кто в России взял бы на себя смелость ответить на этот вопрос. Конец прошлого, предолимпийского сезона у знаменитого фигуриста не задался. Из-за травмы Евгению пришлось сняться с московского чемпионата мира и лечь на операционный стол. А в сезоне нынешнем все, что связано с именем Плющенко, окутано густым туманом. Спортсмен не представил полностью свои программы на традиционных сентябрьских прокатах в Новогорске — президенту Федерации фигурного катания России Валентину Писееву пришлось даже приезжать на берега Невы для дополнительных просмотров. До сих пор неясно, какую короткую программу намерены везти в Турин Алексей Мишин и его ученик (существуют как минимум три варианта).
Плющенко то отказывался от официальных и показательных выступлений, то вновь на них соглашался (так произошло в начале ноября с ледовым шоу в немецком Манхайме). Да и решение выступить в Ледовом дворце он принял не сразу — чем, кстати, весьма озадачил действующего чемпиона мира Стефана Ламбьеля. Когда швейцарец соглашался погостить на берегах Невы 25–27 ноября, фамилия Плющенко в списке участников не значилась. А лишний раз встречаться с прямыми конкурентами в канун ответственных соревнований спортсмены не любят.
Зато в соревнованиях мужчин-одиночников на российском этапе ISU «Гран-при» появилась интрига, не позволяющая заранее объявить турнир очередным «бенефисом» Плющенко. Тогда как у спортивных пар, к примеру, победителей можно назвать заранее. Произвольная композиция «Ромео и Джульетта», переписанная мадьярским скрипачом и композитором Эдвином Мартоном по «лекалам» тренера Олега Васильева, произвела настоящий фурор на предыдущем, французском этапе «Trophee Bompard» серии ISU «Гран-при». Вряд ли что-то помешает Тотьмяниной — Маринину повторить успех у своей публики.
Но главная сенсация грянет по завершении официальной части «Кубка России-2005». Когда ученик Алексея Мишина Евгений Плющенко и ученики Тамары Москвиной, Юлия Обертас — Сергей Славнов, покинут лед, перед зрителями выступит пара, с которой Мишин и Москвина 30 с лишним лет назад соревновались на катках (а в 1969 году даже опередили на чемпионате СССР и чемпионате мира). Впервые после эмиграции свое искусство народу покажут легендарные Людмила Белоусова и Олег Протопопов. Ничего подобного не случалось с 1979 года — с тех самых пор, когда двукратные чемпионы Олимпийских игр и четырехкратные чемпионы мира, уже покинувшие большой спорт и работавшие в ленинградском «Балете на льду», отправились на показательные выступления в Швейцарию и обратно в СССР не вернулись.
Два года назад, в 2003-м, Протопоповы уже приезжали в родной город. Они даже выходили на каток Ледового поприветствовать зрителей, но предложения выступить вежливо отклонили. Дело ограничилось открытой тренировкой для почитателей таланта и журналистов. На сей раз все иначе: 22 ноября Людмила Евгеньевна отметила свое 70-летие на берегах Невы. Федерация фигурного катания Петербурга заранее оговорила с прославленным дуэтом условия визита и оплатила все расходы. По такому случаю Белоусова-Протопопов подготовили специальную программу, рассказывающую об основных вехах в истории фигурного катания.