Когда в пятницу вечером пришла эсэмэска с текстом: «Умер Гена Попович», понял, насколько же несправедливо жизнь обошлась с этим добродушным парнем. В 28 лет пришлось завершить игровую карьеру, в 37 — земной путь. Все это как-то не укладывается в голове, и никакие слова не смогут отразить глубину человеческой трагедии.
Год назад я делал обстоятельное интервью с Геннадием. Устроились в уютном кафе на Гражданском проспекте, заказали чай. Попович вспомнил практически всю свою карьеру. Мне показалось (хотя сейчас можно говорить о чем угодно, и это будет лишено всякого смысла), что Гена хотел выговориться. Что-то внутри его терзало, не давало покоя…
В субботу еще раз прослушал запись. Голос, интонация… В каждой фразе, в каждом предложении ощущалась внутренняя доброта этого человека, большого человека.
Человек жив, пока его помнят. Поповича будут помнить и в Днепродзержинске, где Гена родился, и в Днепропетровске, где всегда мечтал играть, и в Кривом Роге, где выступал за местный клуб. И, конечно же, в Питере.
Мечта
— …17-летним пацаном, прямо из спецкласса, я оказался в дубле «Днепра». С «основой» мы жили на одной базе, только в разных корпусах. Первые настоящие бутсы мне достались от Ивана Вишневского, ныне покойного. Тогда хорошая амуниция была на вес золота. Три года их драил. Прекрасно помню свою первую тренировку, первый матч, первый гол в ворота дублеров ереванского «Арарата»…
Петербург
— …Благодарен Анатолию Бышовцу за то, что он пригласил меня в «Зенит». Бышовец — это звезда. Тренер, который выиграл Олимпиаду. Знаменитый игрок. Я слушал его с открытым ртом, все разборы, теоретические занятия… Питер своеобразный город. В одной из первых домашних игр Анатолий Федорович меня заменил. Уходя, такое услышал в свой адрес… На эмоциях хотел вернуться на Украину, но Юра Вернидуб убедил, что скоро стану своим, болельщики «Зенита» на руках будут носить… Так оно и вышло. Когда женился, окончательно почувствовал себя петербуржцем. Связал свою жизнь с городом на Неве…
Сердце
— …Однажды почувствовал себя плохо, приехал домой, принял обезболивающее. Сезон 2001 года закончился, но мы еще продолжали тренироваться, мне же все хуже становилось. Однажды смотрю — нога белая совсем… Поехал в областную больницу, обследовался. Кардиолог вынес мне приговор: «Геннадий Иванович, в футбол вы играть не будете. Я теперь отвечаю за вашу жизнь». В Гамбурге хотели сделать операцию — шунтирование, но потом отказались. Сосуд сузился на 30 процентов, и через полгода он восстановится. Я всегда благодарил Бога. Сколько футболистов ушло из жизни прямо на поле… Еще я благодарен Виталию Леонтьевичу Мутко, что оставил меня в команде, сделав администратором…
С футболом Геннадий не завязал, да и не мог завязать. Не тот характер. Последнее время тренировал ребят 1994 года рождения в ДЮСШ «Локомотив», играл на первенство города, да еще судил матчи. Нагружал больное сердце. В пятницу, 4 июня, сердце не выдержало прямо на футбольном поле. Остановилось навсегда.
Прощание с Геннадием Поповичем пройдет во вторник, 8 июня, на стадионе «Петровский» и начнется в 10.00. Похороны состоятся на Смоленском кладбище.
Три эпизода Поповича
30 июля 1997 года. Чемпионат России. 20-й тур. «Зенит» — «Алания» — 1:0
Попович не только открыл счет своим голам в питерском клубе, но и принес «Зениту» три полновесных очка в матче с тогда еще очень даже сильной «Аланией». «Постарался пробить по воротам, ну и попал удачно», — признался после игры форвард. Впрочем, здесь украинский игрок явно поскромничал — после выверенной до миллиметра подачи Сергея Герасимца к 11-метровой отметке Геннадий резко взмыл в воздух и послал мяч по замысловатой дуге аккурат в самую «девятку». Трибуны «Петровского» настолько ошалели от такого гола-конфетки, что не смолкали несколько минут, смакуя классный удар Поповича.
23 августа 1997 года. Чемпионат России. 24-й тур. «Зенит» — «Торпедо» — 3:2
Без Поповича «Зенит» безнадежно «горел» 0:2 после первого тайма, да еще бразильский легионер торпедовцев Карлос смазал пенальти. В такой ситуации и ничья виделась подарком. Однако подопечным Анатолия Бышовца удалось совершить умопомрачительный камбэк за последние 20 минут, а украинский нападающий за 45 минут не только завел партнеров фантастической самоотдачей на поле, но и эффектно вколотил головой победный мяч.
22 августа 2000 года. Кубок Интертото. Финал. Ответный матч. «Зенит» — «Сельта» (Испания) — 2:2 (первый матч — 1:2)
Матч оказался драматичным как для «Зенита», так и для самого Поповича. Форвард-гренадер буквально рвал защитные порядки испанцев, забил два гола-красавца, сначала ловко перебросив мяч через голкипера Пинто, а затем в британском стиле замкнув прострел с фланга — и 2:0. Вот только для хеппи-энда этого оказалось мало. На 74-й минуте Попович попросил замену, вновь дала о себе знать травма задней поверхности бедра, а его партнеры не смогли сыграть «за себя и за того парня», разбазарив преимущество в два мяча и вручив путевку в Кубок УЕФА команде Валерия Карпина и Александра Мостового.
Скорбим
Анатолий Бышовец, главный тренер «Зенита» 1997–1998:
— Когда мы приглашали Гену в команду, то предполагали совместить его и Панова в атаке, чтобы эти ребята, абсолютно разные по своим возможностям, создавали симбиоз скорости и мощи. К сожалению, с каждым из них возникли проблемы — нужно было индивидуально решать медицинские проблемы каждого. Уже тогда было понятно, что Гене не дают более широко раскрыть талант проблемы с сердечно-сосудистой системой. Панову больше повезло — он раскрылся в итоге. А Попович, я уверен, не будь тех проблем, мог бы стать весьма сильным игроком. Да и жив бы остался… Как человек он мне всегда был симпатичен. Верным признаком того, что это хороший парень, было то, как быстро Геннадия приняла команда. Это бывает далеко не всегда, поверьте…
Юрий Вернидуб, капитан «Зенита» 1997–1999:
— Прочитал про смерть Геннадия в Интернете. Не поверил сперва. Как же так? 37 лет! Мы просто в шоке. Ведь не только в Питере любят Геннадия, и на Украине скорбят о нем... Я прекрасно помню, как Гена перешел в «Зенит» из «Кривбасса», в короткий срок стал любимцем болельщиков. А какие голы забивал… Считаю, что выход в финал Кубка России — 1999 — заслуга Поповича. Гена забил в четвертьфинале «Ростсельмашу», а в полуфинале ЦСКА — победный мяч. Потеря невосполнимая… Самые искренние соболезнования семье Геннадия Поповича, его родителям, всем болельщикам «Зенита».
Личное дело
Геннадий Иванович Попович
Родился 9 февраля 1973 года в Днепродзержинске (Украина)
Воспитанник СДЮСШОР и школы «Днепр-75» (Днепропетровск)
Амплуа — форвард
Карьера игрока: «Днепр» (Днепропетровск, дубль) — 1991–1992; «Кривбасс» (Кривой Рог) –1992/1993–1995/1996, 1996/1997; «Звезда» (Кировоград) — 1994; «Шахтер» (Донецк) — 1995; «Зенит» (Санкт-Петербург) — 1997–2001.
В «Зените» — 126 матчей, 41 мяч. В чемпионатах России — 109 матчей, 30 мячей.
Достижения: обладатель Кубка России — 1999. Бронзовый призер чемпионата России — 2001. Финалист Кубка Интертото — 2000.
Администратор «Зенита» — 2002–2004. Тренер дублирующего состава «Зенита» — 2005–2007. Селекционер ФК «Зенит» — 2008. С июня 2009-го — тренер ДЮСШ «Локомотив»
Умер 4 июня 2010 года в Санкт-Петербурге