Питерская команда стартовала в Лиге Европы, победив чемпиона Бельгии "Андерлехт" на его поле со счетом 3:1. Все три мяча у "Зенита" забил Александр Кержаков.
"Зенит" из-за дисквалификаций и травм играл в экспериментальном составе: ворота защищал Юрий Жевнов, в обороне справа сыграл Сергей Семак, в центре - Николас Ломбертс и Бруну Алвеш, слева - Александр Лукович. Семак, славящийся универсализмом, заменил Александра Анюкова, а Лукович, проведший два предыдущих матча за "Зенит" в центре защиты, сыграл на позиции, которую в этом сезоне Спаллетти доверил Губочану.
"Зенит" быстро открыл счет - на восьмой минуте Семак справа прострелил в штрафную и Кержаков точно пробил головой. Кержаков затем не использовал еще два острых момента, но вскоре добился своего, поразив ворота мощным ударом с линии штрафной. Третий гол форварда получился особенно эффектным - Александр закрутил мяч в самую "девятку". Это второй еврокубковый хет-трик Кержакова, впервые он отгрузил три мяча в ворота АЕК в матче группового турнира Кубка УЕФА 2004/05.
Еще в первом тайме получил травму Роман Широков и его заменил Виктор Файзулин. После перерыва, ведя 3:0, "Зенит" слегка расслабился и позволил "Андерлехту" размочить счет. Гол после подачи углового забил головой венгерский легионер бельгийского чемпиона Роланд Юхас.
До финального свистка игра прошла на встречных курсах, но цифры на табло не изменились. Во втором матче группы греческий АЕК на своем поле с таким же счетом 3:1 выиграл у хорватского "Хайдука". Следующий матч в Лиге Европы "Зенит" проведет на "Петровском" 30 сентября против АЕК.