Майский спад «Зенита» не на шутку встревожил болельщиков питерского клуба. Однако нашлись и те, кто увидел в нем добрый знак. «Осенью «Зениту» играть в Лиге чемпионов, тогда и настанет время выходить на пик формы», — рассуждали поклонники команды Лучано Спаллетти. В прошлом году питерцы вылетели в квалификации, спасовав перед французским «Осером». Сейчас «Зенит» избавлен от подобных сюрпризов и сразу стартует с группового турнира. А финишировать намерен в плей-офф — и чем дальше, тем лучше. Возглавляя «Рому», Спаллетти трижды решал эту задачу (1/4 финала в 2007 и 2008 годах и 1/8 финала в 2009-м). Правда, «волки» каждый раз при жеребьевке оказывались во второй корзине, что гарантировало более легкий состав группы. У «Зенита» тоже есть шанс прорваться в число первых 16 сеяных. Но для этого надо дождаться подарка от двух из шести клубов, стоящих в рейтинге выше «Зенита». Представить, что «Бавария» Анатолия Тимощука или «Арсенал» Андрея Аршавина провалят квалификацию, может только человек с большой фантазией. «Лион» прописался в Лиге чемпионов с 2000 года и не намерен ломать приятную традицию. А вот «Бенфика», «Вильярреал» и особенно киевское «Динамо» Юрия Семина могут оступиться на радость болельщикам «Зенита». Клуб из столицы Украины не ждет ничего хорошего в раунде плей-офф. Среди сеяных его, скорее всего, не будет, а значит, придется сражаться с кем-то из монстров а-ля «Бавария» или «Арсенал». У «Бенфики» могут задрожать ноги в самый неподходящий момент, как это случилось с «орлами» в недавнем полуфинале Лиги Европы. «Вильярреал» и вовсе команда-загадка.
Впрочем, даже если «Зенит» окажется во второй корзине, ему не стоит слишком обольщаться.
Уже известно, что одним из соперников точно будет топ-клуб — «Барселона», «Манчестер Юнайтед», «Челси», «Реал», «Порту» или «Интер». Здесь как раз без неожиданностей. А вот в четвертой корзине могут таиться неприятные сюрпризы — «Наполи», наконец дорвавшийся до Лиги чемпионов, дортмундская «Боруссия» или «Лилль», ставшие чемпионами своих стран.