15 июня сине-бело-голубые отправились из Петербурга в Италию и через несколько часов после приземления в Пизе открыли тренировочный сезон 2012/2013. Лучано Спаллетти отметился новым имиджем, команда — аплодисментами Николасу Ломбертсу.
Возвращение «Зенита» в «Пулково» после месячного перерыва (последний раз команда летала 13 мая в Махачкалу) оказалось категорически будничным за одним исключением: за несколько недель до того, как клубный боинг отправился в Пизу, Лучано Спаллетти неожиданно решил объявить сбор семейным и пригласил в Италию жен и детей футболистов (без участия в тренировках). 8-дневная путевка в Тоскану с богатой спортивной программой заинтересовала не всех, но на поездку все же решились семейства Сергея Семака (частично, но зато с няней), Юрия Жевнова, Владимира Быстрова, Виктора Файзулина и Томаша Губочана. В результате клубный, где во время сезона появление женщин считается не лучшей приметой, отправился в рейс без суеверий.
Через три с половиной часа после старта во второй раз за последние полгода «Зенит» прилетел в Пизу. С февраля, когда команда приезжала в Коверчано, в Италии успело ощутимо потеплеть (средняя температура +30), в аэропорту прибавилось туристов, и паспортный контроль, в прошлый раз оставшийся незамеченным, растянулся вместе с рейсами из Лондона и Парижа. Еще полчаса ушло на то, чтобы проскочить вдоль американской военной базы к побережью и оттуда — в отель. В отеле «Зенит» встретили Доменико Кришито, Альберто Бартали, Марко Доменикини, Даниэле Бальдини и самый стильный герой дня Лучано Спаллетти, который за время отпуска внезапно добавил к своему имиджу модные усы. Команда удивилась, но не подала виду, хотя уже после тренировки, например, Николас Ломбертс признался, что для него это стало главным потрясением дня.
На этот раз сине-бело-голубые поселились не в отдельном комплексе, как это бывает, например, в Дубае, а в самом эпицентре итальянской Ялты или Туапсе, где каждые через каждые 100 метров начинается очередной частный пляж, а магазины, прикрывающие промежутки между отелями, днем закрываются на несколько часов, потому что в жару, как считается правильным, нужно отдыхать, а не работать.
Идея построить спортивную базу для олимпийских сборных (то есть де-факто лучших спортсменов Италии) в таком месте во многих странах была бы обречена, но итальянцы как-то справились, хотя на всякий случай отодвинули Centro CONI на пару километров от побережья в лес.
«Зенит» собрался на первой тренировке в 17.30 по местному времени. За 10 минут доехав на автобусе до ворот центра, еще столько же футболисты продвигались вдоль бейсбольных, софтбольных и теннисных площадок к большому гимнастическому павильону, а дальше — двум регбийным полям за ним. Несмотря на то, что на Олимпиаде в регби уже вроде бы не играют, Н-образные ворота в «Кони» оставили, а под ними поставили футбольные. О том, что регбисты здесь не были уже давно, еще увереннее заявлял абсолютно ровный, просто выглаженный газон — на таком поле «Зенит» тренировался в последний раз, кажется, еще в 2011-м.
Спаллетти открыл занятие десятиминутной речью, содержание которой осталось между ним и командой, и сразу после нее отдал команду Альберто Бартали. Дальше все проходило по вполне обычной программе — растяжки и разминки, бег, опять разминки, работа с мячом в парах и игра на удержание в два касания. Закончилась тренировка небольшим торжеством — Николаса Ломбертса вызвали в центр круга и поздравили аплодисментами с тем, что он был признан лучшим легионером Премьер-лиги, сообщает официальный сайт ФК "Зенит".