В самом начале XX века Петербург обсуждал не только политические события. Литературная жизнь города тоже кипела — в киосках соревновались либеральная «Речь», консервативное «Новое время» и популярные бульварные издания «Петербургский листок» и «Газета-копейка».
Но настоящей сенсацией среди подростков стали… криминальные детективы.
Король сыщиков из США
Главным героем этого бума был Нат Пинкертон — «король сыщиков», прообразом которого стал реальный американский детектив Алан Пинкертон. Его бумажные приключения расходились по Петербургу с космической скоростью.
Мальчишки зачитывались историями о погонях, засадах, загадочных преступлениях и, конечно, блистательной дедукции главного героя. Эти брошюрки выпускались сериями, стоили дешево и имели яркие, часто пугающие обложки.
Они продавались не только в книжных лавках, но и в переходах, на рынках и даже в булочных. Чтение таких «ужастиков» вызывало у подростков настоящий азарт — истории пересказывали друг другу, разыгрывали на переменах сцены с перестрелками и побегами.
Чтение на грани приличия
Однако мода на «пинкертоновщину» вызвала волну критики со стороны интеллигенции. Писатель и публицист Корней Чуковский возмущался массовым увлечением дешёвой литературой и сравнивал юных читателей с готтентотами — первобытным племенем. Он считал, что такие книги губят вкус и уводят детей от подлинной литературы.
Читательский успех книг про Пинкертона был неоспорим. Этот герой стал для подростков Петербурга тем же, чем в XXI веке стал Гарри Поттер — символом приключений, свободы и борьбы с несправедливостью.
