В 1897 году в Российской империи прошла первая всеобщая перепись населения. Петербург тогда был одним из двух городов-миллионников и выглядел совсем иначе, чем сегодня. В нём чётко ощущалось сословное деление, условия жизни зависели от происхождения, а «квартирный вопрос» уже тогда стоял остро — особенно для рабочих.
Перепись показала: на всю империю — 125,6 млн человек, и лишь 13% из них жили в городах. Петербург был не просто столицей и городом милионником, а витриной империи, куда стремились перебраться обедневшие дворяне и выходцы из деревень.
Здесь начинал формироваться средний класс — врачи, инженеры, чиновники, художники, адвокаты, преподаватели. Они снимали скромные квартиры — на зиму в городе, на лето выезжали на дачи, а мебель оставляли на хранение в складах.
Высшее сословие — аристократия, чиновничество, военные — жило отдельно. Контакты с другими классами были минимальны, границы между сословиями ощущались буквально везде — от школ до наёмного жилья.
Низшие сословия — ремесленники и рабочие — устраивались в Петербурге через землячества, объединяясь по происхождению. Работали на заводах, жили в бараках и промышленных городках без удобств, но с понятным порядком и иерархией.
Один из первых рабочих посёлков — Гаванский — был построен в 1904 году: отдельные квартиры для семей, общие комнаты для одиноких, детский сад, столовая, библиотека, прачечная. Это было почти революцией в сфере доступного жилья.
Сословный состав: крестьяне 77,5%; мещане 10,7%; иногородние 6,6%; казаки 2,3%; представители дворянства 1,5%; церковники 0,5%; почетные граждане 0,3%; купцы 0,2%; прочие 0,4%.
Перепись 1897 года дала не только статистику, но и уникальный срез жизни: она зафиксировала переломный момент — когда имперская столица превращалась в большой индустриальный город, а само общество начинало меняться.
