Как следует из документов, первым заразившимся был 55-летний гражданин Китая, проживавший в провинции Хубэй. С тех пор до конца года медицинские учреждения страны каждый день выявляли от одного до пяти новых случаев заражения коронавирусом. К середине декабря пациентов было около тридцати, через неделю их стало вдвое больше, а 1 января власти отчитались о 381 случае. Тогда и была объявлена тревога.
Рост числа зараженных назвали вспышкой. После Китая коронавирусная инфекция распространилась в Южной Корее, Японии, Иране и Италии. О том, что ситуация угрожает человечеству, Всемирная организация здравоохранения сказала 11 марта, назвав вспышку пандемией с множественными очагами. К тому времени заражения были зафиксированы в более сотни стран. В мире число зараженных превышает 118 тысяч человек, умерли около 4300 человек. В России известно о 34 случаях заражения.
