Президент подчеркнул, что Усолье-Сибирское всегда был достаточно проблемным из-за характера его инфраструктуры: в городе на протяжении многих лет работало крупное химическое предприятие «Усольехимпром», все отходы которого складировались там десятилетиями. При этом никто не уделял этой проблеме должного внимания — более того, ситуацию «фактически замалчивали».
«Груз экологических проблем накапливался здесь очень давно, еще с 30-х годов прошлого века. На этой территории работало крупное химическое предприятие. И сейчас обстановка такова, что объекты хранения отходов химического производства действительно находятся в аварийном состоянии», — сказал Путин.
«Усольехимпром» являлся крупнейшим предприятием химической промышленности за Уралом с 1936 года. После закрытия в 1998 году цеха ртутного электролиза на предприятии образовался крупный очаг ртутного загрязнения. Периодически там случаются утечки ядовитых веществ, которые проникают в почву и подземные воды на территории бывшего завода.