Никто из зенитовцев не попал под цунами на берегу Индийского океана. Лишь Сергей Осипов, давно расставшийся с сине-бело-голубой расцветкой, воочию наблюдал гигантские волны из окна своего отеля (и на следующий день улетел в Россию). Нынешние зенитовцы свой интерес к Юго-Восточной Азии удовлетворили пару лет назад. Тем не менее жизнь «Зениту» природные катаклизмы осложнили.
5 января, когда футболисты впервые собрались на базе в Удельной, погода еще позволяла совершать так называемые «втягивающие» кроссы. Однако затем вместо рождественских морозов началась оттепель и гаревые дорожки окружающего базу парка скрылись под водой. Круги можно было бы наматывать в крытом тренировочном манеже, но датируемая 1996 годом задумка Виталия Мутко и покойного Павла Садырина до сих пор не реализована.
По науке, прежде чем заниматься собственно игрой, мышцы и суставы футболистов надлежит основательно нагрузить — вернуть их в «нормальное» состояние. Вот почему большинство тренеров в первые дни и даже недели подготовки к новому сезону «забывают» о мяче. Но в раскисшем от грязи Питере тренеры «Зенита» не нашли ничего лучше, как привести команду на запасное поле «Петровского» и устроить на искусственном покрытии небольшой турнир. Его итог — травма защитника Яна Флахбарта. Повреждение колена оказалось настолько серьезным, что пришлось делать срочную операцию, и утром 10 января на первый сбор во Францию «Зенит» отправился без чешского легионера. К счастью, крестообразные связки остались целы, но точные сроки возвращения Флахбарта в строй неизвестны. К тренировкам он приступит только через месяц. Чемпионат России стартует через два месяца, 12 марта. А еще раньше «Зенит» должен сыграть первый из двух матчей 1/8 финала Кубка России с краснодарской «Кубанью» — именно через Кубок питерская команда планирует попасть в Кубок УЕФА 2005/06.
Таким образом, в самой слабой линии «Зенита» — защите — вновь наметилась серьезная проблема. Прежде на позиции правого защитника мог бы при необходимости сыграть Алексей Катульский, но он выставлен на трансфер. Истекает контракт с Даниэлем Кирице — теперь с румыном, видимо, будет подписано новое соглашение. Тренерам придется спешно доводить до ума дублеров. 20-летний Маюс в литовской «молодежке» считается перспективным правым беком, да и 18-летний петербуржец Тарасюк привык играть крайнего защитника. Существует вариант с пятым новичком — «дефицитное» амплуа имеет тренирующийся с «Зенитом» 20-летний московский спартаковец Андрей Стрельцов, в 2004-м выступавший за дубль «Рубина». В конце концов, можно отрядить направо в оборону кого-то опытного. При Морозове там доводилось играть даже Александру Горшкову.
Глобальное потепление ударило не только по замыслам тренерского штаба (Флахбарт еще при покупке мыслился основным правым защитником), но и по самому Властимилу Петржеле. Чехия и прочая Западная Европа весь декабрь снега не видела. И в один погожий денек пан впал в соблазн — согласился погонять мяч с приятелями в городе Яблонец. «Догонялся», как и Флахбарт, до серьезного повреждения колена. Во Францию, где «Зенит» пробудет до 23 января, Петржела улетал, хромая на левую ногу.