На катках Северной Америки стартовал 88-й по счету чемпионат Национальной хоккейной лиги.
В первый же день впервые в истории НХЛ на лед вышли сразу все участники регулярного чемпионата, а это 30 команд. После его завершения 16 лучших клубов продолжат борьбу за Кубок Стэнли.
\
НХЛ, несмотря на все потрясения последнего времени, остается сильнейшей хоккейной лигой мира, где играют все лучшие хоккеисты. Стартовавший турнир будет особенным. В первую очередь потому, что проводится он после годичного перерыва, вызванного локаутом. Согласно новому коллективному договору, зарплаты хоккеистов отныне поставлены в четкую зависимость от доходов лиги. То есть чем больше зарабатывает лига, тем больше получают игроки. Кроме того, введен так называемый фиксированный коридор. Это означает, что годовой фонд заработной платы в клубах не может быть ниже 21 миллиона долларов и выше 39 миллионов долларов. И, наконец, профсоюз игроков согласился на 24-процентное сокращение всех личных контрактов хоккеистов.
\
Ради повышения зрелищности матчей введены некоторые новшества. Отныне в НХЛ не существует ничьих: в поединках регулярного чемпионата после овертайма будут пробиваться буллиты. Как и в Европе, в НХЛ теперь отменена красная линия. Серьезные изменения касаются вратарей: защитные щитки уменьшились в размерах, ограничены маневры голкиперов за пределами площади ворот.
\
Этой осенью в НХЛ отправились и лучшие российские мастера, еще год назад игравшие в суперлиге. Многие из тех, кто планировал оставаться в России и на нынешний сезон, тем не менее перебрались за океан. Речь идет прежде всего о нападающих московского «Динамо» Павле Дацюке и Александре Овечкине, которые уехали, соответственно, в «Детройт» и «Вашингтон». Причем оба хоккеиста уверенно провели стартовые матчи за свои новые клубы. Кстати, Дацюк и Овечкин считаются главными претендентами на звание самого ценного игрока чемпионата НХЛ.
\
Что же касается Ильи Ковальчука, пока выступающего за воскресенский «Химик», то его отъезд в НХЛ зависит от того, удастся ли форварду в ближайшие дни заключить новый контракт со своей бывшей командой «Атланта трэшерз». Если это не произойдет, то до весны он продолжит играть в России.