Правда, ни тот ни другой еще ни разу не надели желтую майку лидера, хотя и были к этому близки. Особенно на седьмом этапе (Барселона – Андорра-Анкалис), перед которым Армстронг лишь на полсекунды отставал от лидера, олимпийского чемпиона швейцарца Фабиана Канчеллара. Швейцарец считается специалистом по гонкам с раздельным стартом, но для успеха на многодневках ему не хватает умения карабкаться в горы. Вот и теперь, едва гонщики добрались до Пиренеев, Канчеллара отстал от пелотона аж на пять минут. Казалось, желтая майка Армстронгу обеспечена...
Не тут-то было – свое слово сказал его партнер Контадор. За пару километров до финиша он резко ускорился, выиграл у пелотона два десятка секунд и обошел Лэнса в общем зачете. Впрочем, испанцу тоже не удалось стать лидером: пелотон около четырех минут уступил группе отрыва, и желтую майку примерил итальянец Роберто Ночентини из команды AG2R, опередивший Контадора на 6 секунд и Армстронга на 8. Следующие несколько этапов это положение не изменили.
Неудивительно, что Армстронг был не слишком доволен рывком партнера по команде, хотя и выразился дипломатично: «В наши планы это не входило, но не думаю, что Альберто решил бросить вызов всей команде. Идти в одиночку, да еще ломать тактику команды – это неверный шаг».
Вообще отношения внутри казахстанской команды и есть главная интрига нынешней «Большой петли». До возвращения Армстронга в большой спорт Контадор был безусловным лидером «Астаны», за два года он выиграл все три гонки гранд-тура, и, естественно, уходить на вторые роли испанцу не хочется. На днях даже появилось сообщение, что Контадор хочет создать свою команду вместе с... гонщиком автомобильной «Формулы-1» Фернандо Алонсо. В общем ситуация довольно интересная и взрывоопасная.
В AG2R, напротив, все спокойно, хотя до начала «Тур де Франс» лидером считался не Ночентини, а россиянин Владимир Ефимкин, занявший здесь в прошлом году десятое место. «Я даже предложил спортивным директорам работать на Ночентини и в дальнейшем. Но, судя по всему, лидером они по-прежнему рассматривают меня», – признался Владимир. Он, кстати, едва не выиграл восьмой этап, за два километра до финиша даже оторвался от тройки преследователей, но на последних ста метрах откатился на четвертое место. В общем зачете ко вчерашнему дню Ефимкин был лучшим среди россиян – 15-е место.
Для его команды же все складывается совсем здорово: Ночентини в желтой майке, а в командном зачете даже удалось на 3 секунды обойти грозную «Астану». Но все это, разумеется, временно: решающие события только предстоят, Ночентини «разденут» в ближайшие дни, и казахстанская команда свое возьмет.
В принципе руководство даже может позволить Контадору и Армстронгу разбираться самим, ведь основные конкуренты уже сильно отстали. Особенно наш Денис Меньшов из голландского «Рабобанка». У Дениса очень много сил отняла недавняя победа на «Джиро», и на «Тур» просто ничего не осталось. Вдобавок началась полоса невезения как у самого Меньшова (падение в командной гонке), так и у его команды (например, сошел главный «помощник» Роберт Гесинг). В итоге Меньшов еще на равнине проиграл лидерам 5 минут, и хотя в Пиренеях обвал прекратился, но об успехе в общем зачете можно забыть – лишь бы этап-другой зацепить.
Локальные задачи решает и российская команда «Катюша» – ее лидер Владимир Карпец проигрывает уже почти 4 минуты. В командном зачете лишь 17-е место из 20 с отставанием в 27 минут, беспросветно все и в остальных номинациях. Зато отметился вторым местом на пятом этапе петербуржец Михаил Игнатьев, причем он сумел выиграть финиш у лучшего спринтера современности британца Марка Кавендиша. На девятом этапе едва не попал на подиум Сергей Иванов. Словом, гонщики «Катюши» стараются цепляться за отрывы, пока главные действующие лица берегут силы для решающих событий. А именно – штурма Альп (14 – 15-й этапы) и индивидуальной разделки (18-й).