Конечно, в силе казахстанской команды сомнений не было, но успех этот вовсе не был легким. Весной начались проблемы с финансированием, и в мае гонщики даже угрожали руководству забастовкой. По ходу «Большой петли» началась «борьба за власть» между Контадором и Армстронгом, а вдобавок из-за перелома руки выбыл третий капитан американец Леви Лайфаймер.
Но слишком уж силен оказался Альберто Контадор, который уже на первом альпийском этапе при штурме горы Вербье нанес конкурентам мощный удар, создав полутораминутный отрыв. А через два дня на тяжелейшем 17-м этапе, который включал в себя массу горных вершин, Альберто проявил стратегическую мудрость, грамотно отработав и на себя, и на команду. Он держался за рвавшимися в гору братьями Шлеками, но сам их не тащил. Кстати, испанец на финише легко мог бы выиграть и этот этап, но это было бы не совсем корректно. При этом он, с одной стороны, выиграл у остальных конкурентов, включая Армстронга, по две с лишним минуты, а с другой – все-таки оставил Армстронгу шансы на призовое место в общем зачете.
А на следующий день в гонке с раздельным стартом Контадор и вовсе нокаутировал всех соперников. Раньше «разделки» вовсе не считались его козырем, и хотя в последнее время он прибавил в этом компоненте, но победы от него не ждал никто. Однако предыдущие горные этапы сильно измотали признанных раздельщиков, а испанец сохранил свежесть. В итоге он выиграл у олимпийского чемпиона швейцарца Фабиана Канчеллары три с лишним секунды, а третьим неожиданно стал Михаил Игнатьев из «Катюши». Петербургский велогонщик может занести нынешний «Тур» себе в актив, ведь он дважды поднимался на подиум.
Между тем Контадор своими успехами убил всякую интригу. Организаторы наверняка надеялись, что судьба «желтой майки» решится на предпоследнем этапе при штурме легендарной 2-километровой вершины Мон Венту по прозвищу Лысая гора.
Что ж, полумиллиону зрителей, собравшихся на ее склонах, пришлось довольствоваться борьбой за призовые места. Энди Шлек без труда удержал вторую позицию, а также «белую майку» лучшего молодого гонщика, а Лэнсу Армстронгу сохранить его третье место помог не кто иной, как Альберто Контадор. А проще всего было итальянцу Марко Пеллицотти – «гороховую майку» горного короля он гарантировал себе еще до начала последнего подъема. К сожалению, лидер «Катюши» Владимир Карпец испытания Лысой горой не выдержал, скатившись с 11-го места на 13-е.
Воскресный этап, по традиции, прошел в теплой дружественной обстановке. Лидеры общего зачета, сидя в седле, потягивали шампанское, обменивались шутками, и даже такие непримиримые соперники, как Марк Кавендиш и Тор Хушовд, весело поболтали.
Между тем им еще предстояло разыграть звание самого активного гонщика. Хушовд имел солидное преимущество, и ему было достаточно просто финишировать в числе первых. Так оно и получилось: Тор приехал шестым, но майку удержал. Зато Кэвендиш может считать себя моральным победителем: он в отличном стиле выиграл на Елисейских Полях, а всего добыл шесть побед на этапах (у Хушовда лишь один успех). Молодой Марк обещает надолго стать королем спринта, но и роль команды в его успехах нельзя не отметить: «Коламбия» была полностью ориентирована на спринтерские успехи Кавендиша, пожертвовав общим зачетом.
Что до нашей «Катюши», то она достойно провела дебютный «Тур де Франс»: добыла победу на этапе (Сергей Иванов), заняла девятое место в командном зачете. Но, конечно, к следующему году нужно подписать гонщика, способного бороться в генеральной классификации. Например, Дениса Меньшова.