Переведя дыхание в новогодние праздники, армейцы с усердием принялись за привычную работу. Первый месяц 2012-го таким для СКА и получился — обычным, трудовым. Семь побед в десяти январских встречах — абсолютно нормальный и вполне прогнозируемый итог отрезка для клуба-фаворита. Ну а когда «все путем», то и лучшего в команде по оценкам «Спорта» угадать несложно. Конечно, в январе им снова стал Тони Мортенссон — безоговорочный лидер СКА в плане результативности и полезности.
Но для начала вспомним наш предновогодний армейский «гороскоп». Два из трех его пунктов касались первых деньков января. 2012 год СКА начинал встречей с тем же соперником, игрой с которым заканчивал и 2011-й, — с «Атлантом». К слову, год назад армейцы попали в точно такую же ситуацию, дважды кряду (не считая матчей в Кубке Шпенглера) встречаясь с другим бывшим клубом Милоша Ржиги — «Спартаком». Тогда, уверенно разобравшись с красно-белыми перед Новым годом (5:1), СКА проиграл москвичам в дни каникул — 0:1. Мытищинцев в конце декабря 2011-го питерцы тоже одолели уверенно (4:1). Мы же, искренне желая армейцам покончить с дурными традициями, желаемое и предрекли. В итоге с самого начала года с одной неприятной приметой было покончено: невские хоккеисты победили в Мытищах — 4:3.
Вскоре, как мы и предположили, армейцы уничтожили и второе новогоднее «явление». Если кто помнит, 10 января 2011 года СКА на домашней площадке огорчил своих болельщиков, проиграв по буллитам «Витязю». И вот почти год спустя, 9 января 2012-го те же чеховцы получили в Ледовом полную «кошелку» — 7:0.
Как видите, приметы теряют актуальность одна за другой. Давайте примем это за доброе предзнаменование. Как знак того, что, когда снега растают, СКА развенчает и главный миф — о своей невезучести (или неумении играть — кому как будет угодно) в плей-офф. Собственно, об этом был наш третий и самый важный тост-прогноз. Поскольку первые два сбылись, имеет смысл напомнить и о нем. Быть может, излишне осторожном (боялись спугнуть удачу), и все же. Итак, СКА сломает дурную традицию и дойдет как минимум до полуфинала. Верите?
Согласитесь, сегодняшних армейцев мало что роднит с дружинами Смита и Сикоры. У подопечных Ржиги с «командной химией» дело обстоит гораздо лучше. Да и с эмоциями, которых не доставало предшественникам пана Милоша (и, как следствие, их подопечным), нынче полный порядок. К чему тогда вспоминать о былых провалах и говорить о каком-то злом роке, якобы преследующем питерский хоккей? Если он и существует, то только в головах пессимистов. А мысли имеют обыкновение материализовываться.
В том же, что у игроков СКА с психологией полный порядок, убедила хотя бы последняя игра месяца в Казани. Уступая по ее ходу грозному «Ак Барсу», армейцы не скисли. Верили в успех до последнего. Верил в команду и Ржига. А когда не пошло у Ежова, тренер совершил смелый шаг — заменил молодого вратаря на опытного Максима Соколова. 39-летний ветеран, впервые в текущем сезоне вышедший на лед в матче «регулярки», попал в самое пекло. Но питерский Сокол крыльев не опалил. Напротив, воспарил над огнем, вытащив оттуда всю команду и подарив ей шанс на победу. И СКА зацепился за этот шанс. И разве казанский триллер — не кубковый по духу? Разве не показали армейцы бойцовского характера?
Да, в плей-офф, конечно, десяток шайб за игру — редкость. Там в обороне все действуют строже, и Ржига, конечно, держит это в уме. В смысле репетиции кубковой тактики домашнее поражение питерцев от «Северстали» (0:4), положившее начало серии из трех неудач, — отличный урок. Впрочем, фиаско с Череповцом должно пойти команде на пользу не только как наука. Очень хорошо, что приключилось оно аккурат перед дедлайном. Как следствие, по горячим следам были приняты меры: защиту клуба укрепил вернувшийся в Питер Дмитрий Воробьев, а нападение — восходящая звезда российского хоккея Владимир Тарасенко. Возможно, если бы у армейцев в те дни все шло как по маслу, то и этого усиления не последовало бы.
Как знать, быть может, именно эти «джокеры», приобретенные клубом в январе «на флажке», скажут решающее слово в решающих битвах плей-офф?