Изначально знак появился в средневековых рукописях: переписчики сокращали латинское «ad» («к», «на») в виде закрученной буквы. В торговых документах Средиземноморья он обозначал амфору или «арробу» — меру веса.
Позже англичане закрепили за ним практическое значение: «at» — «по цене», и именно так он попал на клавиатуры пишущих машинок.
Настоящая слава пришла к символу в 1971 году, когда инженер Рэй Томлинсон выбрал его для разделения имени и хоста в первых email-адресах. Это решение определило цифровую судьбу @, сделав его ключом к идентификации пользователей в сети.
В России символ получил прозвище «собака» — якобы за схожесть со свернувшимся в клубок псом на старых шрифтах. Были и конкурирующие версии: «ухо», «лягушка», «бублик». Но именно «собака» закрепилась в языке вместе с бурным развитием рунета в 1990-е. Дополнительную роль сыграл Фидонет, где @ часто ассоциировался с изображением пса в ASCII-графике.
Сегодня «собачка» живёт во всех сферах: в почте, социальных сетях (упоминания через @), в программировании (Python, Java, PHP), в дизайне логотипов и даже в азбуке Морзе. Нью-Йоркский MoMA признал символ произведением искусства и включил его в постоянную коллекцию.
Так что @ — это уже не просто технический знак, а универсальная икона цифровой эпохи, которую каждый называет по-своему: кто-то «собака», кто-то «at», кто-то просто буква «А».