Для болельщиков «Зенита» нет более ругательного слова, чем «Спартак». Но вот парадокс! Нынешняя команда Лучано Спаллетти очень смахивает на своего принципиального соперника середины 1990-х годов. Так же уверенно штампует чемпионские титулы, а отдушину находит в матчах Лиги чемпионов. Председатель правления Газпрома Алексей Миллер уже пообещал свозить Спаллетти с семьей на Камчатку, если «Зенит» возьмет третье кряду золото. Итальянец, конечно, не прочь поглядеть на гейзеры и вулканы, но все же для него главный стимул — это Лига чемпионов. Пока потолок Мистера — два четвертьфинала с «Ромой». Мог быть третий с «Зенитом», но помешала «Бенфика». Самих игроков тоже ничем, кроме Лиги, не удивишь. Сразу восемь футболистов из нынешнего состава выигрывали Кубок УЕФА (предшественник Лиги Европы): Вячеслав Малафеев, Александр Анюков, Роман Широков, Игорь Денисов, Константин Зырянов, Виктор Файзулин и для «Зенита», а Александр Кержаков в футболке «Севильи».
Осенью питерский клуб снова стартует на групповом этапе Лиги чемпионов. Понятно, что просто выход из группы никого уже не устроит. Всем теперь подавай как минимум четвертьфинал, а еще лучше полуфинал самого крутого турнира Европы. Реально? Конечно, пока в это верится с трудом, но ведь и на «Челси» никто весной не ставил и ломаного гроша, а «аристократы» взяли и прибрали к рукам заветный Кубок. На радость Романа Абрамовича и на зависть «Барселоне» с «Реалом». «Зениту» тоже уже тесно в рамках премьер-лиги, где все соперники услужливо расступаются перед ним в борьбе за первое место. В Лиге чемпионов такого нет и в помине — можно и на Кипре «сгореть» и споткнуться на «Осере» в квалификации.
Впрочем, последнее «Зениту» точно не грозит. Второй год подряд клуб с берегов Невы начнет Лигу чемпионов с группового этапа, причем на сей раз попадут на жеребьевке во вторую корзину. Прошлым летом все гадали, попадет ли «Зенит» в число 16 первых сеяных. Не попали, но никто особенно из-за этого не расстроился. Питерцы получили «группу жизни» («Порту» из первой восьмерки, «Шахтер» вместо «Милана» или «Лиона» — из второй), из которой затем вышли с горем пополам. На сей раз с «горняками» «Зенит» сможет пересечься лишь в плей-офф Лиги чемпионов. Оба клуба точно попадут во вторую корзину и разойдутся по разным группам. Точно не доедут до Питера: «Шальке», обласканный деньгами шейхов «Манчестер Сити» и киевское «Динамо» (если, конечно, команда Юрия Семина преодолеет квалификацию).
Но легче от этого «Зениту» не станет. К сожалению, везти бесконечно не может. Это вам даже Гус Хиддинк подтвердит. Нельзя исключать, что питерцы получат в соперники «Ювентус», не проигравший ни одного матча в серии А — 2011/12, или дортмундскую «Боруссию». А как вам нравится ПСЖ, богатеющий на глазах, или «Монпелье»?
«Зениту» тяжело даются матчи с французскими клубами, и не факт, что именно осенью его прорвет. А еще одна интрига может родиться в конце августа. Если «Спартак» вернется в Лигу чемпионов (раунд плей-офф красно-белым вполне по зубам), то никуда не денешься от заочного соперничества красно-белых с «Зенитом».