Сегодня в Петербурге слово «халявщик» чаще всего ассоциируется с человеком, который не упустит ни одной возможности получить что-то даром — бесплатный кофе, образцы плитки, проходку на концерт, промокоды.
Горожане даже шутят: «Настоящий петербуржец не пойдет мимо халявы — она ему, как мосты и дождь, родная». Однако мало кто знает, что раньше в Петербурге «халявщиками» называли совсем других людей — и статус у них был куда более солидный.
Халявщик — это профессия
Слово «халява», как ни странно, не всегда означало «дармовщину». По одной из версий, оно пришло из польского языка: cholewa — это голенище сапога. В Петербурге 19 века было принято зашивать мелкие подарки и даже деньги в сапожные голенища — «брать на халяву». Отсюда и пошло — халява как тайный, но приятный бонус.
Однако в городском фольклоре халявщики были вовсе не попрошайками, а отдельной кастой. Так называли придворных, лакеев и «мелких приближенных», которые при дворе или в домах знатных господ получали всё буквально «с воздуха» — еду, одежду, жильё.
На полном обеспечении
Они не работали в классическом смысле, но всегда были при деле — носили бумаги, шептали сплетни, ухаживали за дамами. Их не особо любили, но терпели — ведь именно они были связующим звеном между властью и улицей.
С годами значение «халявщика» скатилось вниз по социальной лестнице — от тех, кто жил за чужой счёт по статусу, к тем, кто делает это по собственной инициативе.
Сегодня халявщиков скорее высмеивают, чем уважают: они вызывают раздражение, если перебарщивают, и умиление — если ведут охоту на «бесплатное». Но, как ни крути, именно они лучше других знают, где наливают кофе даром, в каких музеях день открытых дверей и в каком супермаркете скидки по карте.
