Если сейчас замужество — вопрос личного выбора, то на Руси без этого жизнь женщины буквально теряла смысл. Не вышла замуж к 20 годам? Всё, ты «браковка», «перестарка», «прокисшая невеста». А после 23 и вовсе шансов никаких — прощай, нарядные ленты и весёлые девичьи посиделки, здравствуй, унылая судьба вековухи.
Брак как обязательство
Женщина на Руси должна была выйти замуж, родить детей, вести хозяйство — других сценариев просто не существовало. И если этого не происходило, общество быстро давало понять: что-то с тобой не так. Старым девам не пели свадебных песен, не надевали платков, как замужним, и даже ограничивали в праве носить украшения.
Со временем их начинали звать «седыми макушками» — во многом потому, что платки носить не полагалось, а волосы седели на виду у всех. И это не считалось чем-то из ряда вон — скорее, напоминанием о том, что женщина не смогла выполнить свою «главную функцию».
Почему девушки оставались незамужними
Казалось бы, раз брак — дело обязательное, женихов должно хватать на всех. Но вот незадача: у невесты должны быть хотя бы два обязательных атрибута — хорошее здоровье и приличное приданое.
Если девушка была хромой, слабой или глухой — желающих взять её в жёны становилось значительно меньше. Никто не хотел жену, которая не сможет рожать детей и работать. Бедняцкие семьи тоже не пользовались популярностью — нести в дом лишний рот, да ещё без добротного сундука с вещами, зачем? К слову, старых дев было немало, по данным переписи 1897 года по Владимирской губернии от 20% до 30% девушек так и не выходили замуж.
В Ленобласти и Петербурге было и того хуже. Бывало и хуже: соседки во время сватовства могли наговорить всякого, чтобы отпугнуть жениха. Якобы была замечена с другим, а может, и вовсе не девственница. Или, напротив, слишком гордая, всем отказывает — значит, с характером, а кому это надо? И вот, шли годы, а «перестарок» в деревнях становилось всё больше.
Жизнь старых дев: запреты, ограничения и суеверия
Если уж замуж не взяли, жизнь автоматически становилась сложнее. У старых дев были свои правила, что можно, а что нельзя:
— Головные уборы — под запретом. Только замужним полагались платки и кокошники. — Одежда — скромная, неброская, никаких украшений. — Развлечения — запрещены. Никаких посиделок с молодыми девушками, хороводов, застолий. — Жизнь при родне — чаще всего вековухи жили у родителей или старшего брата, помогая вести хозяйство. — Доступ к женским обрядам — минимальный. Старых дев не подпускали к рождению детей, замесу теста и даже к первому выходу в поле.
А ещё их подозревали в колдовстве. В деревнях верили, что вековуха может сглазить, навести порчу, испортить урожай. На всякий случай, чтобы «очистить» её влияние, в домах окуривали ладаном, а в постель ей могли подсыпать маковые зёрна.
Был ли шанс изменить судьбу?
Иногда. Самый надёжный вариант — уехать в город, работать, становиться самостоятельной. Но и там без замужества жилось трудно.
Был вариант выйти за бедняка, вдовца или калеку, но и тут можно было нарваться на пьяницу или гуляку. Но если судьба благоволила, можно было заполучить статус большухи — хозяйки дома, которая заправляет всем и пользуется уважением. Таких женщин не сторонятся, напротив, к ним идут за советом, их благословения считаются особенно ценными.
Вековухой быть было тяжело, но некоторые находили в этом смысл: стать опорой семье, заняться ремёслами или даже завоевать авторитет в деревне. Впрочем, проще было родиться мужчиной — от них никто не требовал, чтобы они обязательно женились к 20 годам.
