Согласно традиционной теории, Протоземля, являющаяся предшественником Земли, формировалась на протяжении нескольких десятков миллионов лет из-за случайных столкновений более мелких тел ранней Солнечной системы. Однако последние данные ученых указывают на то, что формирование Протоземли длилось всего-навсего пять миллионов лет, и образовалась она благодаря накоплению вещества специфического состава.
Изучив состав изотопов железа в различных метеоритах, специалисты пришли к выводу, что он соответствует земному только в одном типе небесных тел — хондритах CI. Пыль, содержащаяся в этих метеоритах, представляла собой основное вещество протопланетного диска Солнечной системы. Все другие метеориты, в том числе углеродистые и энстатитовые хондриты, содержат избыток железа-54, что исключает версию о длительном формировании Земли через аккрецию. В этом случае в изотопном составе планеты была бы обнаружена смесь изотопного состава различных типов метеоритов.
«Идея заключается в том, что все начинается с пыли. Объекты миллиметрового размера все собираются вместе, обрушиваются на растущее тело и создают планету за один раз», — объяснили ученые.