Когда в Европе XVIII века началась мода на "шинуазри" — увлечение всем китайским, — Екатерина II не осталась в стороне.
Императрица решила, что и в её резиденции под Петербургом непременно должна появиться своя "Китайская деревня" — как символ просвещённого вкуса и экзотического великолепия.
Проект на грани фантазии
По заказу Екатерины архитекторы Антонио Ринальди и Чарльз Камерон спроектировали комплекс из восемнадцати домиков и восьмигранной пагоды-обсерватории. Проект вдохновлялся гравюрами из личной коллекции императрицы и английской пагодой в Кью. Екатерина даже пыталась пригласить настоящего китайского архитектора, но не нашла.
Стройка и пауза
Постройка началась в 1782 году. Из задуманного возвели только десять домиков и павильон, остальные остались на бумаге. После смерти Екатерины работы замерли, а при Александре I Василий Стасов перестроил дома, превратив их в гостевые.
В одном из них жил Николай Карамзин, работая над своей "Историей государства Российского".
Реставрации, утраты, коммуналки
В XIX веке архитектор Ипполит Монигетти провёл реставрацию, но во время войны комплекс был разрушен. После войны здесь жили коммунальные квартиры, а в конце XX века Китайская деревня обрела вторую жизнь — домики восстановили, и теперь в них располагаются апартаменты.