Солдаты вермахта, вторгшиеся в СССР с мыслью о «неполноценных» русских, получили культурный шок. Вместо грязи они обнаружили красноармейцев-чистюль, фанатично следящих за гигиеной. Немецкие блиндажи кишели вшами, а советские солдаты даже на фронте регулярно посещали баню.
Этот ритуал вызывал у немцев изумление. Вид того, как русские терпели ужасающий жар, хлестали друг друга вениками, а затем выбегали на мороз, казался им диким и варварским. Ефрейтор Вальтер Опперман описывал это как «языческий обряд выживания».
Однако шок быстро сменился прагматизмом. Столкнувшись с эпидемиями тифа, немецкое командование оценило эффективность бани как средства борьбы с вшивостью. С 1942 года в немецких частях стали массово строить полевые бани по русскому образцу. Лейтенант Эверт Готтфрид признавал, что его подразделение научилось мыться именно у русских.
Так русская баня, изначально поразившая захватчиков, стала их спасительным «оружием» против болезней и грязи восточного фронта.