В Советском Союзе детские железные дороги были не просто развлечением, а настоящими учебными полигонами для будущих машинистов, диспетчеров и проводников.
Их строили с конкретной целью — дать подросткам возможность на практике освоить азы одной из самых уважаемых и важных профессий страны.
Идея возникла в 1930-е годы, когда пионерское движение достигло своего расцвета. Первая официальная дорога открылась в 1935 году в Тифлисе и сразу показала, что проект имеет огромный воспитательный и практический потенциал.
Здесь дети не были пассажирами — они становились «юными железнодорожниками», проходили подготовку и занимали настоящие должности: от кассира и проводника до машиниста локомотива.
Под руководством взрослых специалисты-школьники учились дисциплине, ответственности, технике безопасности.
Зимой — теория, летом — практика: всё максимально приближено к работе на большой железной дороге. Недаром выпускники таких кружков потом легче поступали в транспортные вузы и техникумы.
В СССР таких дорог построили десятки — от Москвы и Ленинграда до Ташкента и Иркутска. К 1980-м их было более пятидесяти, а в кружках занималось свыше 50 тысяч подростков. В летние месяцы пассажиропоток превышал два миллиона человек.
Для многих советских семей поездка на детскую железную дорогу становилась частью досуга: билет стоил недорого, а поездка воспринималась как маленькое путешествие.
После распада Союза многие линии закрылись — сказался кризис и отсутствие финансирования. Однако часть дорог уцелела. Сегодня в России действует 25 детских железных дорог.
Старейшие из них — в Красноярске (1936), Ростове-на-Дону, Кратово, Иркутске и Нижнем Новгороде. Все они — филиалы РЖД, и до сих пор на этих линиях составами управляют школьники, а взрослые остаются наставниками.
Таким образом, советский проект оказался удивительно живучим: задумывался как пионерское воспитание, а превратился в уникальную образовательную систему, которая сохранилась и спустя почти век.
Детские железные дороги продолжают быть не аттракционом, а настоящей школой профессии.